青兒拿著那一百錢，顛兒顛兒地跑到劉大人跟前，臉上笑成了一朵花，嘴裡跟連珠炮似的說道：“道先生，咱這可是老價錢，昨天一百，今天還是倆五十。您這活兒可輕巧，要是一天干上個六十來趟，那可就發大財嘍！您也不費啥事兒，是不是？”劉大人嘴角微微上揚，心裡卻暗自好笑，伸手把錢接過來，利落地把筆硯包好。青兒像個小跟班似的把劉大人送出門，“哐當”一聲關上街門，轉身進屋去了，這事兒暫且按下不表。
再說劉大人，出了富全家門，一路上跟個沒事兒人似的。回到府衙，熟門熟路地從後門進去。張祿趕忙迎上來，伺候著劉大人進了內書房坐下，接著端上茶來。劉大人端著茶杯，眼睛盯著茶杯裡的茶葉，心裡卻在琢磨事兒：“今天去東街探訪民情，路過那關王廟的時候，奇怪了啊，那鐘沒人撞自己響，這事兒肯定有貓膩，說不定背後藏著什麼驚天秘密呢！”
劉大人在那兒沉思了好一會兒，突然眼睛一亮，一拍大腿說：“有了！明天升堂，我就這麼辦這麼辦，看看能不能探出個虛實來。”正說著，天色漸漸暗下來，張祿機靈地把燈燭點上，這一夜沒啥特別的事兒，也就這麼過去了。
第二天一大早，天還沒大亮呢，張祿就輕手輕腳地進來請劉大人起床。劉大人洗漱完畢，喝了口茶，放下茶杯，就開始換衣服，一邊換一邊對張祿說：“張祿兒，去傳話，本府要升堂辦事。”張祿脆生生地應了一聲，轉身出去，把劉大人的話傳了個遍。書吏三班的人一聽，都麻溜地過來伺候著。
張祿回來跟劉大人稟報，劉大人點點頭，大步流星地站起身，往外面走去。張祿緊緊跟在後面，到了外面，閃屏門一開，劉大人進了暖閣，穩穩當當地坐在公位上。兩邊的書吏人等都站得筆直，大氣都不敢出。
劉大人坐在堂上，拿起兩根差籤瞧了瞧，上面寫著“朱文、周成”。他清了清嗓子，大聲喊道：“周成、朱文。”“有！小的在這兒伺候著呢。”兩人連忙答道。劉大人一臉嚴肅地說：“限你們五天之內，把那個鍾自鳴給我帶到堂上來聽審。”“是！”兩人齊聲應道。周成心裡犯嘀咕，這鐘自鳴是誰啊？住哪兒啊？他壯著膽子問：“回大人，這鐘自鳴在哪個州、哪個縣、哪個村啊？您給指個方向，小的好去抓人。”劉大人一聽，心裡也犯難，其實他也不知道這鐘自鳴在哪兒，就是想探探情況，捕風捉影一下，仗著自己的聰明才智，想看看能不能查出點什麼來。可被周成這麼一問，臉上有點掛不住了，故意裝作生氣的樣子，大聲呵斥道：“好你個大膽的奴才！敢跟我頂嘴，是不是要我親自帶你去抓人？再敢囉嗦，就是不把我這府衙的規矩放在眼裡，立馬把你的狗腿打斷！”
周成在衙門裡混了不少日子，知道這劉大人不好惹，心裡想著好漢不吃眼前虧，趕緊站起來，對朱文使了個眼色，說：“起來吧，我知道鍾自鳴家在哪兒。”朱文一聽，也跟著站起來。兩人連頭都沒敢磕，灰溜溜地下堂去了，出了衙門，這事兒也先擱一邊。
劉大人這邊呢，又處理了一些別的案子，剛想著退堂，就看見下面有個人匆匆忙忙地走上堂來，到公案前“撲通”一聲跪下，打了個千，說道：“大人在上，今有屬下句容縣的知縣王守成，上報了一件人命案子，文書都在這兒，請大人過目。”劉大人一聽，說：“拿上來我看看。”書辦趕緊站起來，舔了舔手指，把文書套潤開，雙手高高地舉著，遞給劉大人。
劉大人接過文書，仔細地看起來。只見上面寫著：“卑職句容縣，名叫王守成。因為這起人命案，我查清楚了才敢上報。在我們縣管的地方，有個秀才叫魯見名，住在縣西黃池鎮。村裡有個土豪惡霸，壞透了，叫黃信黑。這黃信黑賭錢的時候，贏了秀才的妻子，還拿走了三百兩銀子，這事兒可沒那麼簡單就完了。這黃信黑是個有錢的