話說狄公見眾人都答應了，便命他們結具銷案。華國祥自然沒話說，李王氏看到毒蛇，忍不住放聲大哭。狄公命人把蛇燒灰，當作治罪。這一番折騰下來，已經到了午後，狄公起身回衙，把胡作賓從學裡提出來，訓斥了一頓，讓他以後務必老實謹慎，別再惹禍。胡作賓母子自然感激涕零，在堂上叩頭不止。狄公處理完後，就退到後堂。
且說洪亮昨天領了名片趕到皇華鎮，跟何愷說明情況。第二天一早，兩人就來到湯家門前。何愷先進去，問裡面的人：“湯先生在家嗎？”裡面有人出來問：“你是哪裡來的，找先生有什麼事？”何愷笑著說：“朱老爺，連地方上的公人都不認識啦？”那人看了何愷一眼，也笑道：“你找他啥事，他還沒起床呢。”何愷聽了這話，轉身向洪亮丟了個眼色，兩人便慢悠悠地走進裡面。在書房門口站定，洪亮對何愷說：“你辦事咋這麼磨蹭，既然湯先生在家，他睡在哪間房，趕緊把他叫起來說話呀。”那老家人見洪亮一副公門打扮，趕緊問：“你這公差有啥事兒，跟我說，我進去通知他。”何愷回答道：“他是縣太爺派來的，有名片在這兒呢。因為地方上有事，請你家先生到太爺衙門去商量商量，不能耽擱。”老家人從洪亮手裡接過名片，走進書房，穿過一個小天井，朝南正宅三間兩廂。這時何愷也跟著進去了，心裡想著：原來他住在這上首房，就是畢家那牆相連的地方。正想著呢，只見那人走到下首房門，何愷心裡頓時涼了半截，暗道：“這下完了，人都不在這房裡住，牆上還能有啥可說的？”
發現可疑之人
正暗自嘀咕呢，上首房裡出來一個人，大約二十五六歲，長得眉清目秀，儀表堂堂，真是個俊小夥兒。他見老家人進來，趕緊問：“誰來請先生？”老家人說：“這事也奇怪，我們先生雖然是個舉子，平時除了在家讀書，外面的事一概不管。不知道縣裡狄太爺為啥派人來請他，說地方上有公事，要跟他商量。你說這是不是很奇怪？恐怕先生未必肯去。”那少年聽說是狄太爺，臉色一下子就變了，神情慌張地說：“你為啥不拒絕他，就說先生不參與外事不就行了，幹嘛把人領進來呢？”
何愷聽了這話，上下打量了一下這人，發現他的房間正好在畢家牆後，心裡覺得很可疑。他趕緊接話道：“你公子貴姓啊，是在這兒寄館的嗎？我們太爺不是為別的事，有個善舉沒人辦，聽說湯先生是個公正用心的君子，所以派差人拿著名片來請。”說著，見老人已經走進房內，高聲喊了兩聲。只聽裡面那人醒來問：“我昨天一夜幫學生們清理積課，到天亮才睡，你難道不知道嗎？為啥這時候來喊我？”老人回答道：“不是我們不知道，是知縣太爺差人來請，有公差在這兒等著回話呢。”湯得忠說：“你為啥不替我回絕他？你去把我的名片拿來，跟來人說，拜上縣太爺，就說我是個閉門授徒的書生，不參與閒事。雖然是善舉，地方上紳士多著呢，請他太爺另請別人去辦吧。”老人聽了這話，出來對何愷回覆了一遍。
當時洪亮在書房裡都聽見了，等何愷出來，他說：“湯先生不肯進城，依我看，咱們只能回去稟明太爺，讓太爺親自來。這事兒可不能耽擱，別誤了大事。你趕緊按原話說回去，讓太爺快來。”說完，兩人出了大門，老人把門關上。他們到了街上，何愷對洪亮說：“你看到剛才那個人沒？”洪亮說：“有啥可看的，湯得忠在那邊房間住，有啥奇怪的。”何愷說：“你不知道，那首房裡有個年輕人，跟老者說話，他聽到我們說是縣裡差來的，臉色就變了。我出來就是想讓你趕緊回去，看看他有啥動靜。他要是害怕，咱們一出門，他肯定會去別的地方。你趕緊回城，把情況稟明太爺，讓太爺親自來。就說太爺來拜訪湯先生，到裡面借話問話，再觀察觀察。我就在這附近等著，看他會不會出來，順便打聽一下他姓啥名誰。”