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大太太只要想想就覺得心口堵得慌。
用過晚膳，兒女們都回了自己院子，大太太把裝著海鹽的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爺的腿上焐著，柔聲說道：“這是桐哥兒讓人從海興帶回來的，聽說用來熱敷專治老寒腿。”
桐哥兒是大太太的孃家侄子吳桐，也是吳麗珠的嫡親哥哥。
明大老爺唔了一聲，道：“桐哥兒去了海興？不錯，體察百姓疾苦，就要去苦海沿邊。”
大太太與有榮焉：“桐哥兒從小就心懷大志，麗珠也不錯，大嫂真有福氣，一對兒女都很孝順，可惜……”
“可惜什麼？”明大老爺閉著眼睛，絲絲熱意透過布巾傳遞到膝蓋上，舒服得他昏昏欲睡。
“那日謝親宴回去，麗珠就病了，現在還沒有好轉，大嫂著急上火，也不太好。”大太太有些委屈，聲音裡透著酸楚。
她低著頭，醞釀感情，等著明大老爺問“為何病了？”
只要想想侄女受的委屈，大太太心裡就難受，明卉的那一巴掌，不僅是打在吳麗珠臉上，更是打在她的心上。
大太太淚盈於睫，眼看淚珠就要奪眶而出，卻遲遲聽不到明大老爺發問，大太太忍不住抬頭去看，卻見明大老爺歪在大迎枕上，雙眼微閉，嘴巴張著，發出輕微的鼾聲。
多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爺這是睡得沉了。
大太太氣得想要罵人了，她恨恨地起身去了隔壁。
聽到隔壁傳來拖拽椅子的聲音，明大老爺睜開了眼睛，他早就知道明卉打了吳麗珠的事了，他一直在等著大太太開口，等了幾日，大太太什麼也沒有說，他還在心裡稱讚妻子明事理，可是今天卻還是讓他失望了。
小院子裡，明卉盤膝坐在燈下，指揮著不遲和不晚。
“取白檀香五兩，切成細條。”
“蜂蜜二兩，用熱水化開。”
“把白檀香浸漬到蜂蜜水中，把罈子蓋好，不遲，你記得三日後取出。”
“再取白檀香八兩，細劈成片。”
“取一餅峽州碧澗，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天記得取出來。”
跟蹤是個技術活
清晨，不晚把用峽州碧澗茶水浸了一夜的白檀香片從罈子裡取出來，用碧紗香羅控幹，裝在瓦盆裡，文火小心翼翼地焙乾，拌上蜂蜜酒，重又裝進罈子裡，明天早晨方可取出。
忙完這些，已經過了晌午，不晚到灶間，從飯捂子裡拿出不遲留給她的素餡包子，就是熱茶吃包子。
兩個小丫頭在灶間外面伸頭探腦，不晚衝她們招招手，兩個小丫頭你推推我，我推推你，忸怩著走了進來。
“你們有事？”不晚看著她們。
“不晚姐姐，你曬木片片幹啥用啊？”說話的小丫頭名叫春雨，她是府裡的家生子，往上三代都是府裡的下人，老子、娘更是分宗時跟著一起過來的。
“這屋子太舊太破，那木片片是用來燻蟑螂的。”不晚把最後一口包子塞進嘴裡，又把碗裡的茶水喝了，站起身來。
春雨和另一個叫春苗的小丫頭，慌忙讓開，不晚看看她們，說道：“對了，聽說府裡有花房，你們去看看，有沒有素淨的花草，給大小姐搬兩盆過來。”
“好，我們這就去，姐姐放心吧。”春雨和春苗答應得很快，小跑著出了院子。
不晚看著她們的背影，搖了搖頭。
她抬步進了東次間……
約莫過了一炷香的功夫，不晚從小院子裡出來，像往常一樣，挽了只竹籃，她先去找胡媽媽領對牌，胡媽媽臉上餘怒未消，狠狠地剜了不晚一眼，可還是把對牌扔給了她。
不晚又去了後