江應巧端著燭臺，打量著身處的這個地方，她站在馬棚的屋簷下，應該是剛下過一場雨，不斷有積水落下來，地上溼溼黏黏的。
江應巧走到門口，並未見到其他人影，放眼望去天邊是宮宇屋簷。
身後的黑馬發出一聲嘶鳴，像是支撐不住了，彎下腿跪靠在牆角。
江應巧這才注意到黑馬的後腿上，有一塊肉已經發白的傷口。
門外傳來動靜，宋歸慈提著一個木桶目不斜視路過她，十幾歲年紀的模樣，穿著一身粗布衣，袖子捲到手肘，臉上沒有什麼血色。
江應巧看到他走進馬廄，露出的手臂上，有許多還未癒合的紅色傷口，怔愣一瞬後，她很快就想到，宋歸慈曾在宮中駒轄庭待過一段時日。
宋歸慈將水槽裡的雨水倒出去，從木桶裡舀了幾瓢乾淨的清水裝滿，轉頭面無表情看了眼食槽裡分毫未動的糧食，以及角落裡奄奄一息的黑馬。
又提著桶走出去。
江映巧連忙追上去，跟著他走到一個小院門口，頓了頓，像是猶豫地考慮了很久，才抬腳走了進去。
堂屋裡坐著一個太監模樣的男人，兩頰凹陷，下巴尖瘦。
跟身邊的小太監囑咐完事後，就讓人退下，抬眼見宋歸慈過來，面上露出了笑容，但這笑讓江應巧看的很不適。
宋歸慈走到他面前，“譚公公，山雲像是生病了，庭中可否請獸醫給它瞧瞧？”
譚公公抬了抬眉，“哦，病得厲害嗎，還是不肯吃東西？”
而後臉上露出為難，道：“這畜牲性子烈，來咱西苑一個月了還不肯低頭，雖是匹良駒，但若馴服不了，叫他死了也白賴。”
他目光深深地看著面前俯首的宋歸慈，悠悠道：“這宮裡主子要的是聽話的奴才和畜牲，這種貨色還是不要送在主子面前露眼的好。”
“倒是你，駒轄庭東西兩苑這麼多馬，你卻最在乎這一匹。”
宋歸慈一動未動，低聲道：“請公公為山雲尋醫。”
譚公公莫名笑了一下，站起身踱步到宋歸慈面前，眯了眯狹長的眼，嗓音陰柔，搭著他的肩膀笑道：“今晚來房中求，公公便答應你。”
宋歸慈落在身側的手握緊了拳頭，頭低得更深了。
“是。”
譚公公聽到意料之中的回答，臉色愉悅地坐回位子上，揚了揚手。
宋歸慈朝他行禮後退出了堂內，江應巧隨著他走過駒轄庭的各條小道，看他一下午在大大小小的馬廄中，獨自清掃整理。
直到晚間入夜，他再次跨入譚公公的院子，來到房門口。
敲門兩聲過後，得到一聲應允，宋歸慈走進去關上門。
“譚公公。”
“嗯，跪下吧。”
宋歸慈垂著眼跪在地上，將兩邊的袖子挽起來，朝上露出傷痕累累的手臂內側。
譚公公口中哼著不知名的戲曲，走到房內的高櫃前，從各類器具中挑選了一柄細長的小刀，笑盈盈地走到宋歸慈跟前。
“今兒個不用鞭子，也換個地方，把後背露出來。”
宋歸慈半晌沒動作，譚公公不悅地發出一聲疑問。
江映巧眼看著宋歸慈咬緊牙，將上身衣物褪下，露出白淨乾瘦的後背，唯有一處醜陋的疤塊附著在削瘦的肩膀後。
譚公公看著他比臉色還要白一個度的面板，眼中閃爍著興奮的光。
他蹲到宋歸慈身後，抬手小心而輕緩地摩挲過指下的面板。
良久，在寒氣侵入面板，屈辱刻入骨髓，宋歸慈開始忍不住顫抖的時候，匕首的尖刃在他後背上劃下一道傷痕。
血珠隨著刀刃的軌跡滾落下來，譚公公臉上的笑容越來越大。