宋嘉定七年（1214年）五月，迫於蒙古鐵騎兵鋒凌迫，金國放棄兩河大片領土，遷都河南開封，侷促於河南和陝西兩地，國勢更顯衰弱。
疲於應付蒙古，金國無力對國內控制，河北漢人乘亂叛金而起，其中山東李全領導的紅襖軍，成了叛金義軍的主力。
鑑於蒙古興起，金朝日益衰敗日益，宋廷停納歲貢，接納山東紅襖軍，賦予“忠義軍”名號，提供錢糧。嘉定十年（1217年），金國因國用匱乏，謀取賞於宋人，對宋宣戰，宋金戰事再啟。宋廷伐金，積極招徠歸正北人，
而後，宋廷為了掌控沿邊情勢，推動防務，將淮東制置司的任所由揚州遷至宋金邊境的重鎮楚州，並任幹吏賈涉為淮東制置使。
賈涉出任淮東制置使之後，以錢糧與分化等手段，來掌控忠義軍。可惜功敗垂成。賈涉無力應對，卸任途中病死。原荊鄂都統制許國接任淮東制置使，坐鎮淮南邊陲重鎮楚州。
除夕佳節，千家萬戶團聚之時，淮水兩岸酷寒逼人，而處於楚州忠義軍領袖李全府大堂中的忠義軍將領們，個個卻是焦躁灼心。
金至寧元年（1213年），蒙古大軍進攻金國山東，李全之母、長兄都被亂兵殺害。李全為復仇，與二哥李福聚眾數千起兵，響應山東義軍領袖楊安兒，攻略山東。
宋嘉定十年（1217年），宋廷下詔伐金，並招安山東各路義軍。次年，李全率部歸附南宋，由於屢立戰功，李全官升領承宣使、保寧軍節度使。
不過，此時的忠義軍領袖李全卻並不在楚州城中，而是身在淮水以北的山東青州。
李全坐鎮淮水以北的山東青州，淮水以南的楚州則是由他的妻子楊妙真駐守，夫妻倆南北相對，遙相呼應，互為憑藉。
“劉慶福，恩府派你到楚州，到底所為何事？”
主位上，英姿颯爽的楊妙真輕聲問了起來。
劉慶福隨李全駐守山東，大過年的就跑到淮南，絕不是過來過節的。
楊妙真面板略黑，但相貌端正，身高腿長，男式的鎧甲穿在她身上，別有一番風姿。
楊妙真的兄長楊安兒，是山東紅襖軍曾經的首領。楊安兒被金軍殺後，其舅父劉全收集餘眾，奉稱楊妙真為“姑姑”，統領其部。後楊妙真與李全結為夫婦，成為李全的得力助手。李全佔據山東青州，楊妙真統兵駐楚州。夫妻二人南北相望，互為犄角。
楊妙真不僅善騎射，有武藝，而且多計謀，能統兵，深得軍中將士尊崇，所以有“恩堂”的尊稱。
“劉慶福，山東的情形怎麼樣？韃靼有沒有派兵攻打山東？”
楊妙真的部將國安用短小精悍，黑瘦硬朗，以足智多謀善稱。
“恩府是不是因為許國的事情，心裡不高興啊？”
部將閻通皺眉問了起來，滿心的狐疑。
李全夫妻在忠義軍中威望很高，楊妙真被忠義軍將士稱為“恩堂”，李全則被其部尊稱為“恩府”，
至於他們口中的許國，就是去年新上任的淮東制置使許國。許國因為傲慢無禮，對忠義軍將領呼來喚去，令眾將大為不滿。
“許國這廝，恩堂出城十里迎接不見，恩府前往謁見，傲慢無禮，還要跪拜，沒這麼欺負人的！說什麼我忠義軍都是靠他養活，他指哪我們就跑到哪。真是放他孃的狗屁！”
楚州副將劉全憤憤發作，他滿臉黝黑，骨節粗大，典型的農家漢子。
他雖然是楊妙真的親舅，但因為年齡大不了多少，又在軍中任職，還得稱楊妙真一聲“恩堂”。
“自許國擔任淮東制置使以來，處處壓制我們忠義軍。只要是和官軍有爭執衝突，錯的一定是咱們！朝廷的犒賞，被他大多數分給了官軍。這樣下去，我們還