大宋建武四年，八月，淮東重鎮，楚州。
南宋建炎二年(1128年)，宋高宗趙構任杜充為開封府尹兼東京留守。杜充聞金軍將至，乃於李固渡西決黃河入清河，以阻金軍。黃河自此不復北、東古道，奪淮入海，氾濫成災。
如今，楚州城和淮水南岸的荒野上，宋軍大營連綿數里，大陣一個接著一個，佈滿了淮水岸邊。一艘艘戰船沿南岸停泊，檣櫓如林，上面高高飄揚的“宋”旗獵獵作響，煞為壯觀。
宋軍北伐，三路齊發。西路軍從陝西進入河東，中路軍由山東突入河北，和海路北上的東路軍南北夾擊，攻佔河北，貫通河東，一舉恢復兩河，拿下燕雲十六州。
淮水（黃河）北岸，那一塊南宋百年從未恢復和擁有的土地，正等著宋軍去光復和征服。
眾軍大陣正中間，是一個高約十米、方圓四五十米的高臺，有搭好的木梯可以直上。而在高臺下週圍，禁軍環繞警戒，如臨大敵，外圍數百大宋士民環繞，裝束不一，有吏有民，但多有宦海經歷。
“長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力；洙泗上，絃歌地，亦羶腥。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零……聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺20，有淚如……傾。”
高臺下的吏民之中，大宋新聞司主事劉克莊，目光掃過讓他膽戰心驚的千軍萬馬，落於淮水北岸，嘴裡念著這一首六州歌頭，一時哽咽。
隆興北伐，宋室南渡後的第一次北伐，也是僅有的兩次北伐之一。宋孝宗虎頭蛇尾，草草收場，時為建康留守的張孝祥悲憤之下，做下這一首流傳千古的六州歌頭。
“北望中原，山河移異。金人南侵，舉火宵獵，笳鼓悲鳴，幾千年文化之邦淪為犬羊窟穴。朝廷苟且偷安，中原父老渴望光復，熱血男兒報國無門。可惜，張幹湖生不逢時，不能一睹我朝今日之盛舉啊！”
江湖派詩人葉紹翁對張孝祥推崇備至，也是感慨不已。
大宋有如此精銳，國勢如日中天，他雖已年過四旬，仍忍不住熱血沸騰，想要隨軍徵殺。
隆興北伐，在對金朝的兩場重要的戰役當中，宋孝宗措置失當，兩戰皆敗。
陝西之戰，聽從宰相史浩主張，拒絕虞允文的諫言，主動放棄陝西，導致西路軍吳磷大敗，喪失了區域性戰略優勢。
符離之戰，宋孝宗既不能御駕親征，亦不肯赴建康前線督戰，倉促北伐，未做好打惡仗的準備，造成李顯忠失利，宋軍先勝後敗；在追究符離戰敗責任的過程中，不殺導致宋軍失敗的罪魁邵宏淵，軍威不立。
而在對金世宗的兩場重要外交博弈中，宋孝宗任人不明、意志脆弱，兩場外交都以失敗而告終。
隆興北伐，南宋與金簽訂了“隆興和議”，雖然擺脫了稱臣的不利地位，但在外交禮儀上仍然處於下風，宋孝宗仍然要起立接受金國國書，可謂是羞辱至極。
“隆興北伐雖然草草，但比起開禧北伐，已經是天上人間了。”
一直默然不語的南宋大詩人陸游的三子陸子修，也插話進來。
開禧北伐，南宋朝廷的第二次北伐。於開禧二年（1206年），由身為平章軍國事的韓侂冑發動，起初宋金各有勝敗，宋軍勝少敗多，但宋西路軍四川宣撫副使吳曦叛宋降金，局勢不利，韓侂冑只好向金朝求和，但因金人提出要割下韓侂冑等人的人頭而未果。
開禧三年（1207年），吳曦之叛被平定，淮南形勢也漸平穩，金大將僕散揆又病死軍中，形勢對宋有利。但宋廷內主和派開始陰謀活動，禮部侍郎史彌遠與皇后楊桂枝勾結，殺死平章軍國事韓侂冑，宋、金