大宋永興四年，公元 1240年，春，歐洲，西西里王國，首府巴勒莫，王宮。
碧綠的草坪上，地中海溫暖的陽光灑在身上，面容清瘦、神色嚴肅的神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世坐在椅子上，看著手裡的報紙出神。
而在他的周圍，幾個美豔的阿拉伯女奴正在低聲說話，長桌上擺著美酒和瓜果，草坪周圍，戒備的侍衛裡，也有不少纏著頭巾的阿拉伯人。身為基督教徒的羅馬帝國皇帝，身邊有這麼多異教徒的阿拉伯人，實在是有些不尋常。
儘管這位權傾歐洲的博學皇帝掌握了七種語言：德語，義大利語，法語，拉丁語，希臘語，希伯萊語和阿拉伯語，但報紙上的文章他卻看不懂，因為這是中文，來自神秘的東方。
腓特烈二世看著的，是報紙上的一張地圖，一張世界地圖。
20年前，公元 1220年，羅馬聖彼得大教堂舉行了一場盛大的加冕典禮。當時的羅馬教皇洪諾留三世為 26歲的腓特烈二世親手戴上了皇冠，這也預示著，腓特烈二世成為了神聖羅馬帝國法統上的皇帝。
祖父是神聖羅馬帝國皇帝“紅鬍子”腓特烈一世，父親是亨利六世，母親是義大利西西里王國唯一的女繼承人康絲坦斯，腓特烈二世頭頂德意志王國、義大利王國、西西里王國、耶路撒冷王國、阿爾勒王國和羅馬帝國六座王冠，是中世紀歐洲最叱吒風雲的君主。神聖羅馬帝國在他手裡，達到了前所未有的巔峰。
可是，對這位掌握歐洲殺伐大權，在歐洲和阿拉伯世界炙手可熱的皇帝來說，他熱愛義大利，似乎忘記了自己是德意志國王，是神聖羅馬帝國皇帝。他愛說自己是“西西里國王”，從來不說自己是“羅馬人之王”，似乎忘記了自己是神聖羅馬帝國的皇帝。
“尊敬的國王陛下，我有軍情稟報。”
“我軍前些天襲擊了熱那亞艦隊，俘虜了兩名紅衣主教。他們正準備去參加教皇在里昂召開的教廷會議，譴責陛下。”
“教皇那邊，有訊息嗎？”
“國王陛下，教皇在里昂對您處以絕罰，並號召各諸侯國討伐國王陛下，還要發動下一次的十字軍東征。”
托馬斯小心翼翼稟報道。
處以絕罰，意味著腓特烈二世被開除教籍，嚴重損害了國王的聲譽。
腓特烈二世與教皇國的矛盾根深蒂固，水火難容。
上一任的羅馬教皇格列高利九世支援腓特烈二世的兒子德意志國王亨利七世反對自己的父親。腓特烈二世很快撲滅了叛亂，他廢除了兒子的王位，並把他終身監禁在義大利的監獄裡。他對義大利南方的反皇帝城市聯盟進行征討，並在幾年前在北義大利科爾泰努瓦大敗聖澤諾內聯盟。
“絕罰？他們又不是沒有幹過。難道我會怕他們嗎？”
上一任的教皇格列高利九世命令腓特烈二世率領十字軍東征，消滅異教徒。但是腓特烈二世的十字軍遇到了瘟疫，以致很快折返。格列高利九世不相信這是事實，他對腓特烈二世處以絕罰。腓特烈二世只好再次出征耶路撒冷。
不過，腓特烈二世領導的十字軍東征，避免了戰場上的交鋒，他透過談判手段換回了耶路撒冷，重建了耶路撒冷王國，同時與原國王的女兒結婚。教皇格列高利九世譴責腓特烈公然與異教徒沆瀣一氣，並派軍隊進攻西西里。腓特烈二世迅即班師回義大利擊潰教皇軍隊。雙方於公元 1230年休戰，格列高利九世解除了對腓特烈的絕罰。
而新一任的羅馬教皇英諾森四世態度更為嚴厲，竟然選擇在法國的里昂對腓特烈二世處以絕罰。看起來，皇帝陛下的處境很是不妙。
“國王陛下，歐洲的各個王國都是信奉教皇，現在法國、德意志的王公們，包括義大利的許多城市都在響應教皇的號