“姻兒好生自在啊。”
夜闌人靜，這聲音來得突兀。
沈棲姻聞聲望去，便見一位翩翩公子，手搖摺扇，緩步而來。
可把她噁心壞了。
收回視線，她淡淡說道：“已經入秋了，兄長不冷嗎？”拿把破扇子裝什麼！
沈耀祖頗為尷尬地攏起扇子，走過去坐在了原本屬於忍冬的那個位置。
原想吃點東西，可瞧著那滿桌子的螃蟹殼子和葡萄皮，他伸出去的手又默默收了回來。
沒得吃，便懶得久留，直接開口開啟天窗說亮話：“鄭姨娘被家法伺候這事，你想必聽說了吧？”
“嗯。”她偷著樂了好一會兒呢。
“那起老婆子下手忒狠，姨娘現在還疼得直哎呦呢。”
“你過去給她瞧瞧，是煎點藥給她喝還是搗鼓點藥給她抹上，你瞧著辦吧。”他語氣隨意，卻隱隱透著命令。
唇瓣輕輕抿起，沈棲姻不吭聲。
沈耀祖暗暗皺眉，語氣卻還溫和：“姻兒？你有聽我說話嗎？”
“聽見啦。”兩隻耳朵都聽見啦！
他這才眉目舒展。
準備起身之際，他又忽然想起什麼似的說了句：“對了，上次你寫的那首迴文詩，書院的先生們見了很是喜歡，對我大加讚賞。”
沈棲姻不置可否。
沈耀祖在書院的課業，都是她幫他完成的。
和沈光宗冷漠的態度不同，沈耀祖在沈棲姻面前倒很有兄長的樣子。
他會親切地叫她“姻兒”，會在得知她也想要念書時，將自己的書拿給她，會在沈夫人給每個孩子準備香包卻唯獨落下她時，將自己的那份塞給她。
那是沈棲姻在這座冰冷的府邸裡，感受到的，唯一的親情。
於是，她傾盡所學，吟詩作對，暗中相助，成功將他捧成了上京有名的才子。
君子六藝，就連射、御兩門只用動手、不用動腦子的，他都得要沈棲姻幫忙。
一次射箭，他把箭射在書院先生的身上了，是沈棲姻拿了金創藥給他，讓他送給先生賠禮，這事才勉強算是過去，之後卻被勒令不許再進靶場。
還有一次騎馬，把自己腿給摔傷了，在府裡躺了將近半年，也是沈棲姻日日看顧，悉心醫治，那腿才算是保住。
他暗自和沈光宗較勁兒，不願落了下風，沈棲姻便日夜苦讀，絞盡腦汁地幫他。
可後來秦府一行，幾乎要了她一條命。
被送去莊子之前，她還特意讓人叫了他來，想再最後勸一勸他好生讀書。
這話她並非第一次說，可以往每次都笑意溫柔的人，這次卻喪聲歪氣地說：“你算個什麼東西！也來對我指手畫腳？”
“若非看你還有點用處，你當我願意搭理你！”
他說那話時臉上的嫌棄，眼中的冰冷，沈棲姻至今記憶猶新。
與此刻在她面前笑容親切的人，迥然不同。
沈耀祖：“為兄如今是聲名鵲起，姻兒，這都是你的功勞。”
沈棲姻毫不客氣地點了點頭。
這話對。
他能有今日，靠的是她的才學。
至於他還有沒有來日，就要看她的心情了。
嘴上卻說：“所以呢，兄長準備怎麼謝我？”
沈耀祖顯然沒有想到她真的會向自己邀功，以往她不都跟祖母一樣絮絮叨叨地勸他要用功讀書嗎？
今兒是怎麼了？
回過神來，他不動聲色地說：“……以往說要謝你，你總推脫，說兄妹間言謝太過生分，為兄便當真了。”
這便是拐著彎子說沈棲姻虛偽了。
好在，她一點也