葉木青道：“還是我去吧，你的身子都開始晃了。”
暖冬擺擺手，堅持要自己去。葉木青只得由她去了。
暖冬走後，屋裡只剩下了她一個人，隔壁傳來陣陣喧鬧和笑聲，愈發襯得她這裡的冷清和孤寂。葉木青忍不住自斟自酌。
她喝到第三杯時，暖冬回來了，在她對面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個人。
張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這麼喝下去，一瓶酒就見底了。”
沒錯，這是他的聲音。
葉木青這才確定是張炎。
“你怎麼在這裡？”她問道。
“我是如意樓的東家之一呀。”
葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎麼成為了如意樓的東家？”年初的時候他還一無所有，人人喊打。僅僅才八個月的時間他就成了如意樓的東家之一。
張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別後，我去省城了，為了生計，換了好幾個行當，給人抄過書，寫過信，當過帳房，還在當鋪裡幹過一個月，後來，我想這樣下去僅夠我餬口的，不是個長久之計，我就在想我最擅長什麼呢？想來想去，我最擅長的只有兩點：讀書，會吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會吃，我想到開個酒樓，但我沒有本錢。後來，我在省城偶遇了吳掌櫃的親戚，他說如意樓生意慘淡快要幹不下去了，但吳掌櫃又不忍心放棄祖業，眼下十分苦惱。我苦思冥想終於想到一招，我找到吳掌櫃說我手裡有一筆錢想跟他合夥做生意。”
葉木青直率地問：“你哪來的錢？”
張炎笑笑，“你聽我接著說，吳掌櫃當時是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺得也許我有幾個用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢呢，反正他不十分確定。他沒說答應也沒說不答應，只說可以考慮，然後我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意願同我合作，可是我沒錢呀。接著我又找到一個以前認識的富商，我說我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢週轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問吳掌櫃，吳掌櫃沒把話說透，富商以為我說的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢，有了這筆錢，我拿來給吳掌櫃，說是交定金。吳掌櫃這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個富商，他借了我一大筆錢，最後我真的成了如意樓的東家，就這樣。”
這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。
她同時也想到，這中間的種種沒有一定的見識和膽識是不能成的，不得不說，朱家的確給了人良好的教育，培養了他的見識和格局，這成了他的一部分，誰也拿不走。哪怕他暫時很窮，但很快就能站起來，因為他知道東家是怎麼想怎麼做的。
葉木青沉思不語，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。
半晌，他才試探道：“我隱約聽說你跟朱威榮的事了。你們之間……”
葉木青苦笑道：“那麼巧雲的事你也該知道了吧？”
張炎點頭：“暖冬告訴我了。”
接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑。”
葉木青突兀地問道：“可是你當初怎麼就經得住誘惑？”
張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這裡，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，只不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我。”
葉木青的腦子都快被繞暈了。