初春時節，乍暖還涼。街道上行人稀零，冷冷清清。
宵禁的時辰剛過，若依尋常，早該有人上街。偏偏昨夜不知哪來的哀嚎聲，嚇得常樂坊的百姓根本不敢出門，生生等到天矇矇亮的時候。
此時流言已四起，說是昨夜巡防營衛隊梭巡時，在距誠園三十步外發現更夫的屍體，死狀極其慘烈，面目驚恐，好似是在逃命一般，奈何被什麼不乾淨的東西纏上，橫死當街。
寅時，坊門將開，衙役挪運屍首回府衙，又在屍檢後登記造冊，傳命家眷領回。可人死在誠園附近，料想定是暗巷中冤死的百姓無端纏上了他。家中親人嫌他晦氣，連連推諉不敢去領。此處不祥的聲名，有愈漸傳揚之勢。
韋英早早地出了誠園，與吳蘭亭辭別後便坐上馬車。
只聽得車伕小聲嘀咕了一句，“這燈籠我記得是掛在車廂上，怎起了大早就不見了蹤影？這拴馬的韁繩系得忒緊了些。”
他不知道的是，昨夜馬車驀地發了瘋似的亂跑，尚且還是巡防營瞧見標識，特地送回誠園。
如雪攙著吳蘭亭緩緩進了後院，四下望望已無下人，難免好奇地問道，“小姐昨夜還與林夫人針鋒相對，今日怎還特地起了大早送她出府？”
她到底是扭傷了腳，雖沒什麼大礙，但腳踝還是腫了一片，尚有心思送林夫人出府，倒真顯得婆媳親近似的。
吳蘭亭柔唇冷冷一勾，“你當真以為這位婆婆是來與我說些體己話的？她這心思，且深著吶。不過，她所言也不全無道理，林御史與時安姐姐若真是眼睜睜地送我入虎穴，我倒真是錯看了他夫婦二人。”
如雪知曉她心中的苦楚，可李時安與自家小姐交好多年，若是僅憑這惡婦的一面之詞就斷了這份交情，委實可惜。況且，一位是 寵臣，一位是上柱國之女，皆是不好得罪的主，就算是小姐真是錯看他二人，又能怎樣呢？
“小姐，如雪本不該多嘴，林御史與林夫人一直為姑爺和小姐四處奔走。即便小姐······他夫婦二人也不曾宣揚出去，事事都替姑爺和小姐著想······”
吳蘭亭登時止步，語調清寒宛若月華浸入深潭，“如雪，你是我的人。”
如雪情不自禁的一個激靈，頓時大驚失色，話音戛然而止。
“我自然知曉那惡婦有挑撥之意，但恩是恩，怨是怨，不能混於一談。若林御史與時安姐姐確有那惡婦所言，我今時今日這生不如死的日子豈非是拜他們所賜？”
如雪雙眉微蹙，不免有些畏怯，這惡婦也不知跟自家小姐說了什麼，一夜之間竟有如此戾氣，可瞧來似是並非空穴來風。眼下再多言語，只會惹小姐不快，故此未曾多言。
話分兩頭，林靖澄一行已出現在書童清風的木屋周邊。
‘闥闥闥’
林盡染驅使馬兒行至他的車架旁，肅聲道，“林尚書，恕某叨擾片刻。”
林靖澄掀開側簾，淡然一笑，“林御史有何諍言？”
“林某不過是勸林尚書一句，近些時日，還請莫要理會城中謠言，你也不希望她因此蒙難吧？”
林盡染的想法很簡單，文墨先生雖在茶樓以死宣揚舊事，但到底是一面之詞。他年事已高不假，可口中吐露的未必皆是實情。只要無人佐證，傳言未曾繼續發酵，這樁事有如一抹晨光，飛縱即逝。摒塵師太、皇帝陛下、乃至林靖澄夫婦，只須安分守己，未有其他舉動，此事也就不了了之。
伴隨馬車轢躒轔轔之聲，林靖澄挨近側窗，沉吟道，“林御史覺得我等繞行至此，當真是萬無一失？”
林盡染登時眉峰一蹙，繞行的確是他的主意。林靖澄父子決計不能出沒在二郎山，若是要說緣由，為堵住悠悠眾口，只得說父子二人因書童清風之死起了爭