林明禮在安樂居內顯得頗為侷促，仍沉浸在方才三皇子那匆匆一瞥中，未得其深意，片刻才緩過神來。
三皇子孤身一人離去，未與林盡染結伴而行，定然是那林御史早已不在安樂居，這令等候良久的林明禮不禁有些黯然，這桌酒食既是記在三皇子的賬上，也就可徑直回府去。
方出安樂居的大門，就聽聞有人小聲議論：
‘方才與三皇子同上馬車的是林御史罷？’
‘是他。某看的清楚，且他二人同行來的安樂居，可瞧方才是林御史先出的門，三皇子隨後追身來的，若不是怕惹人閒話，料來是躲著誰罷？’
‘躲誰？他二人身份顯貴，先前朱雀大街那番針鋒相對，竟還能同行，委實令人費解。’
‘有何費解？林御史聖眷正濃，且不過是因小公爺之事才與三皇子有矛盾。小公爺眼下禁足府中，二人走的近些也無可厚非。’
只是幾人相伴而行，已然走遠，林明禮也就未能再聽到些旁的言辭。
可既是三皇子已知自己在安樂居，又能為此點上一桌酒食，又怎未想起將自己引薦予林盡染呢？或者說是已經引薦了，而這位林御史不願相見，想來是知曉二人未曾見過，這才與三皇子先後走出安樂居。
想到此處，林明禮顯得更為悻悻，嘴唇囁嚅著，低語道，“還能躲誰？定然是在躲我。這般的身份，還能有誰肯與我相交？怕也就只剩清風罷···”
一股自卑之感不禁油然而生，林明禮拒絕上了馬車，似是失了心神般地往務本坊而去。
林盡染與李時安剛至府中，就已響起宵禁的鐘聲。
“劉管家，吩咐下去，若無要事，任何人都不得進後院。只留采苓侍候即可。”
“是。”
劉管家得了林盡染的吩咐，將一應下人遣出後院，只將備好的茶水糕點送至後院亭中，遂匆匆離去。
自從三皇子府中回來，林盡染的臉色一直頗為凝重，又將府中下人遣出後院，料來是有要事相問，李時安未曾多言，只跟著夫君的腳步匆匆而去。
見亭中僅剩他夫妻二人與采苓外，已無旁人，林盡染低聲問道，“時安可知皇室秘辛？”
“夫君是指哪些事？”
李時安心頭一震，也無怪他要將下人悉數趕出後院，私下妄議皇家秘事，若為有心之人知曉，難逃罪責。
“比方說，太子！”
林盡染知曉，雖說楚帝已降諭，若他問起一切事宜，孫蓮英皆得知無不言，可若是涉及皇室秘辛，孫公公又怎會毫無保留呢？二皇子和三皇子，他已知曉個大概，可獨獨太子，似是除重要場合之外，並未能見到此人。彷彿東宮僅是個虛位，太子貌似也太不重要了些。
李時安淡然一笑，柔聲道，“夫君怕是猜想，為何平日裡未能見到太子？”
“堂堂東宮太子，未來的儲君。若陛下對其未有恩寵，哪能令他···罷了，時安該懂我的意思。”林盡染未敢將這等違逆的話說出口，倘若真不看好太子，早已將他廢黜，另立新君，何必像個擺設一樣放著吶。
“時安於朝堂之事不甚瞭解，可陛下對太子的寵愛確實是獨一份，二皇子與三皇子加起來都不及。”李時安語音頗為平靜，又倒上三盞茶，遂吩咐采苓，“你先下去歇息罷。若元瑤在房內，去將她請來。”
“是，小姐。”采苓欠身一禮，徐徐告退。
“去將元瑤喚來作甚？”林盡染見采苓已走遠，輕聲問道。
“元瑤既是攬月樓的東家，往來的學子、富商頗多，許是能聽到些往事。時安只從父親口中偶然聽得些，至於旁的，知曉的並不比夫君多。”
未多時，元瑤施施然走來，行了萬福，調笑道，“你二人倒是