幾近三更，若是尋常，林明禮定已入睡。
可當下屋內蠟燭已燃燒過半，銅盤上已滿是堆積的燭淚。只瞧見屋內人影婆娑，躊躇不定。
‘吱吖’房門應聲而開，林明禮剛轉過身去將門鎖上，就有一道影子飛快將他緊緊抱住。
“公子，怎這個時辰才回房，令清風好生苦等。”
這名喚清風的書童，倒不僅僅是個伴讀，若非要給個定義，倒可說是個孌童。
楚國立國之初，就興起這等風尚，當下雖未大盛，可權貴人家中通常皆會豢養，此並非是甚新奇之事。這一來自是伴讀之意，若有年歲一般無二的孩童陪讀，往往也能令家中公子讀書靜心安定，二來可照顧公子日常生活起居，解決多數需求，當然也包括某些方面，以免流連青樓或是煙花之地，不思進取。
林府的家教算頗為嚴苛，林靖澄幼時也有這段經歷，故而對長子林明禮亦有同樣約束。只是當下這般瞧來，林明禮似是已分辨不了男女的界定，也無法釐清與清風間的關係。
且話說回來，聽清風的語音中透露出一絲痴怨，林明禮輕聲一笑，攥著他的手引其落座，道，“爹前陣子不得空，每每回府都已過了晚膳的時辰，方才與他一同會食，又閒敘片刻，這才晚了些。”
可林明禮的話音聽來似有幾分黯然，面上也是勉強擠出的一絲笑意，令清風不禁蹙著秀眉，沮喪道，“可是老爺令公子娶妻？”
林明禮聞言，身子止不住地一顫，攥著清風的手更緊，寬慰道，“不過是閒敘家常，你可莫要多想。”
“公子騙人！”
清風頓時潸然淚下，一把掙脫林明禮的雙手，遂又轉過身去，偏又像個撒嬌的女子。
可剎那間，令林明禮不禁有些恍惚，對於清風的情感，到底是對是錯，腦海中不禁憶起往昔，一時間竟忘卻安慰這從小伴讀至今的書童。
約莫一個時辰前，林靖澄的書房中。
“明禮，莫要糾結前塵往事。爹予你尋了一門親事，是吳尚書家的孫女吳蘭亭，你若應下，爹明日就去吳府提親。”
燭光的搖曳下，林靖澄的身形已然有些佝僂，當下算來，剛逾半百，次子明德已有前程，倒無須再多費心，只是長子一直遲遲未有娶妻，令其甚是苦惱。眸子在燈光下更襯得明亮，祈盼長子能說出他想要的答案。
可林明禮數年前的醜事，即便其父是位極人臣的尚書令，彼時也令求親者望而卻步。眼下能說動一門親事已極為不易。若依禮制，長子若還未覓得姻緣，那次子林明德也不得成婚。
可令一個血氣方剛的青年如何能耐得住寂寞，林明德無奈只得調戲良家，亦或是流連青樓，至於明園這般慘無人道的虐待，自有另一番說法。
林明禮自是知曉其父的苦心，且胞弟也因自己的婚事而遲遲未定，可心中所求還未尋到答案，當下反倒是猶豫未決。緘默良久，林明禮稍稍斟酌一番言辭，起身拱手，低聲問道，“父母之命媒妁之言，爹本不必問明禮。只是那吳家小姐可知明禮的往事？”
此事終究是林明禮的心病，久久難以痊癒。可若要究其根本，倒真是與林靖澄脫不了干係，這林明禮在外遊歷數載，也有其父的意思，只盼著光陰能令百姓忘掉往事，就像二十八年前那樣。
林靖澄為兩個兒子可謂是操碎了心，近日連鬢邊的白髮也多添上兩撮，深知林明禮的擔憂。旋即站起身來，扶起他，強顏笑道，“既是吳尚書已點頭，當下就只看你的意思。那吳家小姐，爹已打聽過，是個知書識禮，蕙質蘭心的好孩子。”
可林明禮似是個做錯事的孩子一般，垂著腦袋，緘默不語。白日藏書閣時，屋內學子的目光、舉止與遊歷前一般無二，這又如何能令他釋懷，久久未現的自卑止不住湧