天氣轉秋的時候，姨夫幫肖緣看的活兒有了著落，隔壁縣有好些大型工廠。姨夫有個弟弟在工廠帶著幾條生產線，算是一個小領導，缺人的時候順帶將肖緣安排了進去。
肖緣在工廠上班之後，就搬到集體宿舍去住，假期的時候才回家來。一個月兩天假。李繡不是個苛待兒媳婦的人，肖緣回來她就煮了一大鍋肉招呼她吃，還洗乾淨了幾塊臘肉讓她帶上。
晚上，婆媳倆難得聚在一起說話，肖緣看著火，一邊手上不停剝豆子。李繡站在土灶鍋後頭炒菜，屋子裡煙燻煙燎，鐵鏟擦著鐵鍋的聲音響亮，菜香濃郁。
“幹得下來不？你們平常都做些啥？你叄姑也在廠裡上班，累得很，一天大半時間就坐在那機器前頭，喝水的功夫都沒有。”
肖緣看了一眼火，將多餘的柴退出來，以免菜炒糊了，“還成。我們也忙，早上七點上班，晚上七點下班。剛開始不會縫紉機，人家上釦子，一個小時做七八件衣裳，我就做兩叄件。慢慢熟練就不難了。”
她還很能吃苦堅持，跟她一道進去的二叄十個人，半個月下來跑了一半。領頭的脾氣不好，勞動力又是最廉價的，人家才不怕得罪人，罵起人來凶神惡煞，跟肖緣一道的幾個小姑娘，好多都罵哭過。
肖緣也捱罵，不過她不愛頂嘴，心思又細，錯過一次的地方下次再不會犯。漸漸地手上熟練起來，就不怎麼犯錯了，人家看她勤快，又文文靜靜的，不好意思再說。反而跟領班的關係好起來。
不過她也不喜歡在李繡他們跟前訴苦，就是剛開始工作艱難些，盡挑人放心地話說。李繡道：“所以現在廠裡的活兒不好乾了。先前鬧著分地，如今真把土地分下來，又鼓勵支援生產發展，好些人都出去找活兒幹。人家有了挑揀的餘地，就不擔心沒人。”
近來幾個月，上頭一連下來好些檔案，先是分了地，又派人下來開展演講。肖緣他們廠裡前兩天就放了一次演講小電影，她覺得那樸實戴眼鏡的領導說得很對，“……誰不想擁有自家地呢，現在就把土地交到大家手上，一年到頭收多收少，全憑你們自己做主。國家最不怕的就是大家富有哇，咱們這裡的幹部就是怕大家賺到錢嘍！收入高了，人民群眾富了，資本主義就冒出來了——這話真沒道理！人家外國人都不這樣看，人家巴不得人人手上有錢，這是我們學習的地方。現在不單單種地一條路走，只要你積極，肯吃苦肯下功夫，國家就是大家夥兒最結實的後盾……”
這樣一通演講吓來，人人心潮澎湃，彷彿美好的明天就在眼前。街上的電視、電影、廣播、報紙，都在大力宣揚新政策。現在，私自販賣商品已經不叫投機倒把，改叫私人企業，國家不但不打擊，而且給予支援。沒錢給錢，沒技術給技術。一切都在朝好的方向發展。
社會經濟彷彿一條盤踞許久的巨龍，吃飽喝足，開始為騰飛活動筋骨。沒幾個月，白勉峽便活了一個跳蚤市場，各種小攤販如同雨後的竹筍往起來冒，大家都在摸索階段。
肖緣隱約覺得自己該做點什麼，可是現在還不是時候，她什麼經驗都沒有，認識的人也少，所以不能急。她一直是個踏實肯吃苦的性子，幹一件事，就專心致志全身心投入。
不知不覺，便在製衣廠上了五個月的班，冬月如期而至，漫天的大雪覆蓋了河子屯。山上山下、谷裡坡上，整齊旺盛的莊稼是農民的底氣與幸福生活的資本。
一切都在朝著輝煌的方向邁步。廠裡上班到最後一天，肖緣將領到的薪水存入郵局，留下一小部分，給周桂花和李繡各自買了一件毛衣。
又買了一大堆毛線、布料、花線，她想買個縫紉機，價錢不便宜，至少要花半年的工資才能買個二手的。幸好，張英婆家跟鎮上百貨經理有點親戚關係，幫肖緣算是半賒半買了一臺八成新的，按