十一月初，司馬遹一行抵達巴陵。巴陵位於長江和洞庭之濱，歷來是兵家必爭之地。
坐鎮巴陵的是長沙太守應詹，應詹出身汝南應氏，祖父應璩曾任曹魏侍中。不過，到了應詹時，因為父母雙亡，家道開始中落，由祖母撫養長大，而他的祖母便是劉弘的姐姐。
成年後，應詹以學識淵博、寬宏雅正而受到時人的稱許，劉弘也對他頗為賞識，徵辟他為自己的長史，後來又出任南平太守，但也因為這層關係而受到張方的排擠。
當年，司馬遹從江陵遠赴交州，應詹作為劉弘的長史，很多具體事務都是他親手操辦的，司馬遹對他印象深刻，是一個難得的幹練之才。
“不知殿下大駕光臨，臣有失遠迎，還請殿下恕罪。”得知司馬遹的到來，應詹親自出城迎接，跪倒在地道。
“思遠兄快快請起。”司馬遹快步走上前將其扶起，感慨道：“數年未見，思遠兄清減了。”
應詹比司馬遹大四歲，今年已經三十五，相比五年前，整個人確實消瘦了許多。
“有勞殿下關心，臣這幾年一直對殿下翹首以盼啊。”作為劉弘的心腹，應詹也深知劉弘的夙願，一直在默默地關注著司馬遹，哽咽道：“如今再見殿下，殿下已是王者歸來。”
“若非新城元公當年之助，本宮何以至此呢？”說起劉弘，司馬遹忍不住感慨道：“只是可惜未能見到新城元公最後一面，殊為平生憾事！”
“殿下無需感傷，新城元公泉下有知，一定會倍感欣慰的。”應詹安慰道。
寒暄已畢，應詹將司馬遹引進城中。接風宴時，司馬遹仔細問起了劉弘麾下舊部的境況，對皮初的被殺深感悲痛，也為劉璠如今的處境而擔憂。
據應詹所言，山簡在出任荊州刺史後，對劉璠深為忌憚，以“順陽內史劉璠得眾心，恐百姓劫璠為主”為由，表奏朝廷徵召劉璠入朝，劉璠因此被召到洛陽擔任越騎校尉。
不過，山簡雖然忌憚劉璠，卻對郭舒頗為賞識，將其徵召為別駕，不久又接替劉璠。
司馬遹既然有心在湘州試點土地改革，便想將荀奕召到自己身邊共同謀劃細節。只是荀奕如今坐鎮鬱南，一旦調離必須找個得力之人接替他的位置。
和應詹重逢後，司馬遹忽然想到了一個解決辦法，那就是讓郭納接替荀奕的位置，而以應詹接替郭納擔任廣州刺史。和應詹說起後，應詹當場表示任憑驅使。
於是，司馬遹又將孟安任命為長沙太守，接替應詹坐鎮巴陵，麾下五千騎兵也留在巴陵駐守。派出使者前往鬱南和番禺宣佈任命後，應詹便陪同司馬遹一起南下，順便赴任。
十一月十五，司馬遹在應詹、郭殷的陪同下抵達臨湘。半路上，應詹特意向司馬遹介紹了一個人，便是西晉末年著名流民首領杜弢，此時正在長沙郡轄下擔任醴陵縣令。
熟悉歷史的司馬遹自然知道杜弢的大名，對他也非常感興趣，抵達臨湘後立即召見。
十一月二十，杜弢應召前來，司馬遹當天便親自接見。從外表來看，杜弢極其普通，屬於那種丟到人堆裡就不容易再找出來的，應詹卻對其推崇備至。
“景文（杜弢字）本是成都人氏，祖父曾任符節縣令，父親曾任略陽護軍，也算得上出身官宦世家。益州大亂後，景文避亂於荊州，臣與之結識後，深為他的才學折服，勝臣百倍。”
聽應詹如此說，杜弢連忙道：“思遠兄過謙了，若無思遠兄庇佑，在下可能早就餓死了。”
“景文無需自謙，以你之才，必能揚名天下。今日得遇殿下，終於可以一展胸中抱負了。”
“思遠兄大恩大德，愚弟永生難忘。”杜弢轉過身，對應詹深深行了一禮。
在此之前，司馬遹從未見過杜弢