楚令宣還說，他之前去的，就是陝西省和蜀西省，代表九皇子和楚家跟這兩個省的軍方和地方行政長官見了面。
因為兩個多月前，王國舅說老父病重，恐不久於人世。王皇后知道了大哭，皇上心裡雖然特別希望那個狠戾的老頭快些死，但還是賜了不少好藥材，也準了王家幾兄弟的假。他們幾兄弟便帶著老婆兒女回南中省探望老父，說若老父活過來，他們過完年就回來。若老父去逝，只得在家守制。而京城的王家中，只剩下一個嫡子，及一些族中子弟。
九皇子和楚家卻覺得，二皇子和王國舅一黨極反常，也開始了暗中部署。
楚令宣從南方回定州府之前，先去了一趟京城，見了楚侯爺和三老爺，又得知了一件令他震驚又高興的事。
聽楚侯爺說，臘月中旬，皇上私下跟九皇子、楚侯爺及幾個心腹言明，現在時機哪怕還不完全成熟，年後他也會封九皇子為太子。
因為皇上的身體已經非常不好，前些天便開始咯血，他都不知道自己還能活多久。他想在有生之年把大權交給這個兒子，再把二皇子的外家王家以及岳家趙家，還有三皇子的外家孫家拉下馬。特別是王家，軍中勢力盤根錯結，必須根除。他們幾家的罪證都已經找好了，等王家人回來就動手。
可皇上仁慈，總不忍對二皇子和三皇子下狠手，還讓九皇子以後善待這兩個兄長。說這兩人的倚仗沒有了，也掀不起大浪，就放他們一條生路。
這件事絕對隱秘，只有皇上、九皇子、楚侯爺、楚三老爺，以及另幾個皇上的絕對心腹知道。
知道真相的楚家人都欣喜不已，隱忍了這麼多年，終於要成功了。雖然王家主支都去了南中省，但二皇子在京城，他們總不敢輕舉妄動。
這個最高機密楚令宣之所以能跟陳阿福說，是因為楚家人已經把陳阿福當成了家裡的核心份子，大事從來就沒有瞞過她。
陳阿福聽說了這事，也是極高興。她怕自己得意忘形，被人聽到她的笑聲，還用帕子捂住了嘴。
可楚令宣的話音一轉，又說了一件不好的事。半個多月前，也就是上年臘月十四，二皇子對皇上說他做了一個夢，夢見先帝託夢，說他在天上得知皇上身體不太好，甚是掛念，還哭了。
二皇子痛哭流涕地說，他做為孫子和兒子，讓祖父在天之靈不安生，讓父親被病痛折磨無計可施，是他的大不孝。他想去報國寺燒香茹素一個月，讓祖父的亡靈得到安寧，讓父親養好身體，萬歲萬歲萬萬歲……
皇上覺得日有所思，夜有所夢，二兒子一定是擔心自己的身子，才夢見先帝託夢。見二兒子如此，皇上又欣慰又感動，甚至還有些自責，覺得對不起他。不僅準了他的奏請，還大力表揚二皇子孝心可昭日月。
皇上被感動的有些糊塗了，二皇子退下之前，居然說了句，“父皇知道你是個赤膽忠心的好孩子，只是……哎，去吧。”
當時，九皇子也在場。皇上的說法讓九皇子心裡“咯噔”一下，他的話雖然沒有明說，但意思已經非常清楚了。他看到二皇子的身子也韁了韁，轉瞬即失，又給皇上跪下磕了個頭，感動地說道，“謝父皇對兒臣的厚愛，兒臣會永遠銘記於心。”
十五一早，二皇子就帶著隨從去了京郊報國寺。
九皇子和楚侯爺、三老爺都覺得二皇子此舉反常，但不知道他在耍什麼花招，只得注意他的動向。
三天前，也就是臘月二十八，楚令宣突然接到楚侯爺派人送的信，說二皇子使用了金蟬脫殼之計——跑了，去報國寺茹素燒香的是二皇子的替身。
楚侯爺幾人分析，二皇子很可能已經去往南中省。因為定州是京城往南的必經之地，他肯定不敢走這條路，一定是繞道膠東再南下。
二皇子