一天過去了，萬桃紅那裡沒有得到任何訊息，方紅山想問問情況，但是被妻子王百花冷漠地拒絕了。無奈之下，他只能讓她去處理。從施樂和呂望那裡得知，這次劫的大米是振南鏢局負責押送的。雖然聽說過振南鏢局的名聲，但方紅山並不害怕他們。在他看來，一個鏢局最強大的地方不過是個別鏢師的武藝高強罷了，而且鏢師的人數最多也就百十來人，遠遠比不上他的兩千餘人。然而，他真正擔心的還是萬桃紅的身份，如果因為她而引來官府的圍剿，那後果將不堪設想。正當他憂心忡忡時，突然哨探傳來訊息，說振南鏢局有百十號人已經到達距離此處二十里的何家塢。方紅山立刻下令，要求沿途加強戒備，並派遣東江護法鄧春率領二百人前往督守。
這個鄧春乃是原方臘麾下大將鄧元覺的侄子之子，自小就開始學習武藝，對十八般武藝都有著深入的瞭解並且能夠熟練運用。此外，他天生神力，在方紅山的軍隊中也是最厲害的將領之一。他性格剛毅、正直，說話算數，在軍中享有很高的威望。當他還未到達何家塢時，在半路上遇到了司馬躍。只見司馬躍獨自一人騎著馬，身上既無隨從也無長兵器，腰間僅掛著一把三尺短刀，正急匆匆地趕路而來。於是鄧春擋住了他的去路，並大聲問道：“來者何人？快快報上姓名！”司馬躍微笑著拱了拱手，禮貌地回答道：“在下司馬躍，來自京城振南鏢局，是一名鏢師。近日，有幫源洞的人馬搶走了我的五十多車大米和一名女子，今日特來向貴軍天王討個說法。”鄧春聽後大笑起來：“哈哈，在下便是天王帳前的東江護法鄧春，你先得問問我手中的大刀是否同意讓你過去。”說著，他揮舞起手中的大刀，做出一副要戰鬥的姿態。
司馬躍笑道：“原來是鄧護法，久聞大名，不期今日在此相逢，在下奉掌門之命，公務在身，望鄧護法能夠行個方便，放在下過去。”
鄧春搖頭笑道：“我便放你過去，你也到不了幫源洞，沿途都有重兵把守，你單槍匹馬如何過得去。”
司馬躍絲毫沒有緊張，輕鬆地說道：“在下今天不是來打架的，是去說理的，我想你們也不會欺負我孤身一人。我就這樣被你殺了，傳揚開來也有損護法的威名。”
鄧春笑得很爽朗，說道：“這年頭還有說理的地方嗎？只要拳頭硬，就是真理！只要你贏得了我，我就放你過去。”
“看來今天鄧護法是一定要與在下打一架了？”司馬躍咪著眼睛看著鄧春，鄧春指著路旁一棵碗口粗的松樹說道：“你看這棵松樹，我可以一刀揮之兩段，你的頸脖有這麼牢固麼？如果耐不住一刀，就請自己原路返回，我也不想害你性命。”鄧春說罷，手起刀落，“咔嚓”一聲，這棵松樹硬生生被攔腰砍斷。
司馬躍鼓掌讚道：“鄧護法果然是快人快刀，佩服佩服！”鄧春輕蔑地一笑說道：“想過去就放馬過來。”司馬躍輕盈地翻身下馬，來到鄧春近前說道：“我說過今天不是來打架的，也不是來尋仇的，這樣吧，鄧護法就砍我三刀，砍死我毫無怨言，砍不中就放我進去。”
“你小子沒有發燒吧？不還手能接住我三刀的人還沒見識過。我也不想佔你便宜，你也抽刀出來，我們公平對決，打贏我就進去，打輸了就得死！”鄧春說著也跳下馬來。司馬躍點頭笑道：“好吧，就依鄧護法所言，出招吧。”
鄧春舉刀朝刀口吹了一口氣，臉上肌肉抽動，頓時收起笑容冷眼看著司馬躍，見司馬躍從容鎮定，很是放鬆，心中就在盤算：此人一定是有些功夫，不然不會如此淡定，我須小心應對。而司馬躍看鄧春並未出招，就催促道：“請鄧護法出招吧，不然在下就走了。”鄧春看著司馬躍根本沒有出刀，頓時有種被侮辱的感覺，就說聲：“得罪了！”旋即一刀快如閃電橫掃過來，刀鋒直奔司馬躍面門，司馬躍略微矮身躲過。鄧春用力