周穆之所以拖延半年才提出和談一事，就是為了等江面結冰，好派武陽前去查驗冰面厚度和積雪變化。
再過一年，他的腿便可完全恢復，明年的這個時節，或許是發兵的最好契機。
清羅江橫亙在南北之間，渡江作戰損耗太大，每前進一步都艱難無比，即使順利登岸，萬一戰況不佳，回撤也會成為一道難題，所以最佳的起兵時間，只能是冬季。
將近三個月的冰封期，足以讓他打回澹州。
如今兵馬糧草皆已備足，唯一讓周穆心中牽掛的，是母親和晚雲她們。他知道，此次和談成功的機率不大，雙方沒有足夠的信任基礎，那一紙空頭協議，對兩國都起不了多大作用，齊顏可汗不會輕易答應放人。
所以他派武陽進京，一為勘察密道情況，規劃出逃路線。二為保護他的家人，防止皇上私下生出暗殺之心。
武陽剛開始還認為是周穆多慮，皇上再昏庸也不至於對幾個女人下手，直至那晚參加餞行宴回來，他才驚出一身冷汗，慶幸周穆事先有所防備。
使團一路北上，抵達清羅江北岸，齊顏可汗派來迎接的護衛隊早已等候多時，人數多達千人，名義上是禮數周到，實則是為了防止使團與外界接觸，怕他們在北夷安插眼線。
武陽一行人幾乎沒有自由可言，趕路時有重重包圍，夜裡在驛站投宿，也有重兵看守，踏出房門就有許多雙眼睛盯著，他們一步也不敢亂跑。
直至車馬由南門進入京城，武陽猛然抬頭，才發現沿途行色匆匆的路人，都在埋頭抹淚，他們神色悲慼，沒有刻意往這邊張望，可腳步卻不自主地跟著車隊往前走。
武陽霎時眼眶通紅，明白他們是鄴朝的百姓，故人歸京，特來相迎。
坐在馬車裡的各位使臣，一樣心情沉重，他們雖貪生怕死，可也有血有肉，有感情在胸中，他們的前半生都在這裡度過，熟悉的街道，常去的店鋪，甚至還會路過他們從前的府邸，心中怎會沒有一點觸動？
物是人非事事休，欲語淚先流。
周夫人、蘇夫人和蘇梅蘭已不知偷偷哭過多少回了，她們每日望眼欲穿，一天往晚雲屋裡跑幾趟，想從她口中探聽一點使團進京的訊息。
當晚雲告訴她們，今日林夕一早便出宮去了天香樓，打算在那裡接待使團，幾人頓時泣不成聲，眼巴巴地盼了一個月，現在心裡的石頭總算落地了。
她們手挽著手，七嘴八舌地商量著要回去收拾行李，晚雲沒有多言，只由著她們高興去，還請周夫人幫忙，將念兒的衣物和玩具也一併收拾了。
待她們喜笑顏開地離去，晚雲才憂心忡忡地看向蘇慕雲和何淼，問道：“你們說，我們有希望回去嗎？”
何淼面色凝重，沒有接話。
蘇慕雲淡然地笑著：“你每日同二公子待在一起，你的訊息應是更靈通些，怎麼反倒問起我們來了？”
晚雲秀眉緊擰，滿眼憂傷：“似乎並不樂觀。齊顏可汗是個謹小慎微的人，他既領略過周穆的厲害，又怎會輕易放鬆警惕，把周穆的軟肋拱手相讓？”
何淼若有所思地點點頭，對晚雲道：“你想辦法跟著林夕，最好能出宮與使團的人見一面，我們都能看出齊顏可汗並無談判意願，周穆更應該清楚才對，可他還是讓使團千里迢迢來到北夷，想來是另有打算。”
晚雲將此事記下，心裡一直在默想，到底以何理由向林夕開口。
第二日一早，晚雲正在用早膳，忽然聽到念兒在側旁大喊了一聲:“爹爹！”
周念丟下手裡勺子，抓住桌沿，身子一挺就從凳子上滑下去，他跑向門口，一下子栽進林夕懷裡。
“嚯！這小子又長了幾斤啊？才幾日不見，我都快抱不動了。”林夕單手摟起