皇上和各位大臣一樣，還未到上朝時辰，便已來至大殿裡等著。
他幾乎一夜沒睡，倒不是對南陵屯兵一事難以抉擇，而是被周貴妃吵得頭昏腦漲，不得安寢。
他早就對周穆心存不滿，欲伺機報復，前些日子還藉著給周穆診治腿傷的名義，下旨不許宮人給他穿褲子，故意羞辱他，以報當初他目無君上，多次僭越之仇。
本以為周穆已是廢人一個，戲弄一番便算了，畢竟要顧及周貴妃的面子，留他一條性命。可讓皇上沒想到的是，白家老爺子竟然真的尋來世外高人，揚言有辦法治癒周穆的腿傷。
再想到前段日子，周穆平息慶州百姓騷亂時，曾公開放話出去，等他傷好之後，一定會重振旗鼓，率領大軍重新發兵北上，奪回鄴朝疆土，這才把百姓的情緒安撫下來，結束了長達一年之久的內亂。
當時皇上以為周穆如此說，是權宜之計，大話誰不會說，只需許下一個承諾，不費一兵一卒便能平息民憤，待時間一久，三年五年後，百姓安居樂業，也不會有人再記得此事，更沒人願意再挑起戰火，去過那種朝不保夕的日子。
可南陵屯兵之事，讓皇上的美夢瞬間破碎。
原來周穆的那些話，並非空口許諾，他癱在床上一年多，那些隊伍卻沒有因此解散，南陵的萬頃良田還在繼續存糧，他還有徵伐北夷的念頭。
皇上內心惶惶不安，慶州內亂結束還不足半年，他剛搬進這新皇宮才幾個月，龍椅還沒坐熱乎，周穆竟然又在想著打仗。
如此勞民傷財的事，他可不願再做。
若不是周貴妃以死相逼，非要求他饒恕周穆，他連這個朝會都不想開，直接一道聖旨下去，武陽和周穆這兩個同黨，都必死無疑。
可他與周貴妃多年感情，恩愛非常，實在不忍傷她的心，如今她孃家人就剩周穆一個，偏愛自己的親侄子也無可厚非。
再三思慮後，皇上還是打算給周穆留條活路，可他又不願輕易放過這個折辱的周穆的機會，於是便有了今日這場盛大的公開受審會。
皇上讓周貴妃事先給周穆通氣，叫他在朝會上磕頭認錯，承認曾在南陵屯兵，可又要辯解說，那只是兩年前，戰事剛結束不久，他怕敵軍再來侵犯，不得不私下做屯兵準備。後來朝廷安定下來，加之他受傷癱瘓在床，便下過命令解散軍隊。
對於武陽還在南陵繼續擴大隊伍，佔用他的田地屯糧一事，他並不知曉，也沒有授意過任何人，此事完全是武陽一人所為。
皇上想讓周穆對他當眾磕頭求饒，來挽回他的帝王尊嚴，同時，也希望把向來不可一世，高傲不屈的周穆拉下神壇，讓所有人都看到，周穆是如何為求自保，陷害昔日的軍中同僚，把原本屬於他的造反罪名，安插到武陽頭上。
見殿外大臣已悉數到齊，皇上也等得不耐煩了，便傳令下去，將朝會時間提前兩刻鐘。近身宦官張公公得令後，立即趕去周貴妃寢宮通知周將軍，生怕這個時候再出什麼岔子，惹得龍顏大怒。
可真是怕什麼來什麼，早朝時辰已到，皇上和各位大臣皆已就位，連武陽也由禁軍用一塊木板抬著，送進了大殿內，周穆還是遲遲沒有現身。
大殿裡鴉雀無聲，安靜得可怕，大臣們凝神屏息，連呼吸都放慢了節奏，心裡暗暗嘀咕著：“這周穆都死到臨頭了，竟然還這般目中無人？賜死他果真不冤。”
皇上氣得吹鬍子瞪眼，冷眼怒視著張公公：“你是沒通知周穆嗎？他為何還沒到？”
張公公嚇得撲通一下跪在地上：“皇上息怒，奴才真的去通傳了，還是親口進屋對周將軍宣的口諭，至於他為何遲到，奴才真的不知。或許是他腿上有傷，行走不便，這才耽擱了？”
皇上臉色陰沉，端起旁邊的茶水喝下