“誰？”晚雲不敢相信自己的耳朵，“姨父是使臣，是去和談，又不是去打仗的，怎麼會被殺呢？定是訊息有誤。”
她雖不懂官場之事，可常言道兩國交戰不斬來使，這句話她還是聽過的，況且姨父一向主和，也抱著誠意去北疆和談，無論如何也不該是他。若說是哪個表哥擅自出兵交戰，被敵人斬殺了，她倒還能信幾分。
可竹月面色凝重道：“不會錯，我是今晨聽秋靈說你昨夜沒回臥房，先前又去過青玉軒，擔心你出事，所以才趕去那邊探聽你的訊息。我剛走至青玉軒，就碰見宮裡來人正在傳旨。是那公公親口所宣，道蘇大人已經為國捐軀。且大爺前日夜裡被宮人帶走，至今未歸，說不定也和此事有關。”
晚雲震驚許久，早已把打算離府之事拋到九霄雲外去了，她急忙帶著竹月趕到青玉軒。只見蘇梅蘭依舊神思恍惚，呆呆地坐在一旁，周夫人哭得上氣不接下氣，不停搖晃著她，可她彷彿已經沒了心智，連聽到父親的死訊也沒有一絲動容。
“蘇梅蘭，你不要妄想透過裝瘋賣傻來逃避責任。”晚雲怒聲道，使勁攥著她的手臂，強行把她從凳子上拉起來，“你現在立即回蘇府去，不光是安撫你的母親，對紅英的家人，你也該有個交代才是。”
晚雲方才問過玉嬤嬤，昨日紅英的兄嫂已來府中把屍首領走。她嫂嫂倒是一臉諂媚，寧願拿錢了事，可她哥哥卻死活不肯接受銀子，還在府中大鬧一通，直言要去衙門報官，請官老爺為她妹妹做主。
周夫人本想把人扣下來，可那紅英的哥哥力大無比，幾個壯漢都沒攔住他，硬是讓他扛著屍首跑了出去。
梅蘭的事還沒處理妥當，今日蘇家的噩耗又傳到了將軍府，周夫人再也無法冷靜下來，只一個勁兒拉著蘇梅蘭哭泣，希望能喚醒她的意識，好讓她自己拿個主意。
在晚雲的拖拽下，蘇梅蘭踉蹌兩步，又跌倒在地，她趴在地上，忽然捂住臉痛哭起來。周夫人見她哭出聲，終於鬆了口氣，只要她還知道哭，說明腦子還是清醒的。
過了一陣，蘇梅蘭哭聲漸小，周夫人忙喚來下人給她梳洗更衣，然後又叫來幾個力氣大的粗使婆子，把她抬到馬車上，一行人心情沉重，直奔蘇府而去。
蘇府大門外一片肅穆，白色的喪幡在冷風中瑟瑟抖動。前院裡，下人們個個頭纏孝布，垂首悲慼，壓抑的嗚咽聲時不時在人群中響起。
靈堂的深處，白燭高照，僧侶們的誦經聲低沉而悠長，一口巨大的黑漆楠木棺槨停在正中央，沒有合攏的棺蓋微微傾斜，露出裡面那套整齊乾淨的官服。
蘇夫人臉上沒有一滴淚痕，她神情茫然，呆呆地跪在棺木下，好似還沒接受這個事實，因為棺槨裡沒有她的夫君，她心中還抱有一絲渺茫的希望，也許訊息是誤傳，他很快便會歸家。
可一夜之間橫生的白髮，昭示著她內心的悲痛。她可以欺騙自己，卻騙不了將這一幕看在眼裡的人。
晚雲雙眼通紅，硬拉著蘇梅蘭走進靈堂。同樣面色木然、眸光黯淡的母女兩人，突然從各自的虛假幻境裡甦醒，現實的一切鋪天蓋地襲來，將她們籠罩在深不見底的黑暗裡。
“母親。”蘇梅蘭哭喊著，衝過去抱住蘇夫人，兩人此起彼伏的哀痛聲在靈堂中久久不絕。
此時紅英的哥哥阿福正在衙門外焦急地等待著，只要仵作驗屍結果一出，他便要擊鼓訴冤，為妹妹討回一個公道。
可讓他失望的是，仵作給出的結論是紅英死於吞金導致的內臟出血，她身上雖傷痕累累，可都是皮外傷，於性命無虞。
阿福悲痛欲絕，哪怕紅英不是蘇梅蘭親手所殺，那她虐待紅英也是事實，說不準紅英是受不住她的折磨才決定吞金自殺。他就這麼一個妹妹，父母早亡，兄妹兩人相依為命多年，