晚雲不敢看他，輕輕放下小貓，從周穆身後繞過，起身下榻，先行出去了。
走到外面，發現秋靈還等在簷下，她深深吞吐兩口氣，盡力壓住自己顫抖的聲音，走上前解釋道：“方才，小貓頑皮竟咬了我一口，大哥一著急便拉過我的手察看，你可別誤會。”
她想把語氣放輕鬆，表現得淡然些，可嘴角牽強的笑意，把她的緊張暴露無疑。
秋靈只抬眸瞥了她一眼，連頭都沒抬，輕輕“嗯”了一聲，便轉身引著晚雲去前廳，再沒多問一句。
晚雲和周硯在桌前等了約一刻鐘，周穆才姍姍到來。
幾人默默吃飯，都不言語。
晚雲臉都快埋碗裡去了，也不敢抬頭夾菜，一直扒拉著米飯，半天刨不進嘴裡。
周硯笑著摸摸她的後腦勺，夾了些肉放在她盤子裡：“你多吃些菜。”
“沒胃口，不想吃。”
“你吃這麼幾口，身子弱不禁風的，我怎麼捨得讓你生孩子啊。”周硯湊到晚雲耳邊小聲說道，“何淼大夫過幾日便回京，我已和他約好時間，過來為你診脈，開些調理滋補的藥物，到時你可得聽話，乖乖吃藥。”
雖然說的小聲，可週穆卻字字聽在耳朵裡，心裡如打翻了醋罈子一般，酸得發苦。
“我聽說前些年，你把生意做到了北方邊境，如今北疆局勢劍拔弩張，隨時可能觸發戰事，你可有什麼打算？”周穆故意引開話題。
周硯忙坐直身體，答道：“前些日子，我已收到北疆幾家鋪面的來信，道北夷部落虎視眈眈，朝廷為防生亂，已將邊境的互市關停。我們在那邊有皮毛、鐵器、馬匹和米糧生意，大大小小的鋪面有十幾間，如今全部關門待業，靜待局勢變化。”
周穆蹙了蹙眉：“這麼多鋪面，下面的夥計加起來少說也得上百號人，我看你還是要早做打算，想好如何安置他們為好。”
周硯也跟著眉頭緊蹙，問道：“難道大哥認為，邊境的局勢不樂觀？”
“戰事在所難免。當初我在北疆戍邊，已看出北夷人的狼子野心，他們表面臣服我朝，歲歲進貢，可近些年上交的馬匹都是些老弱病殘，上不了戰場的次品。就這樣，還多次拖延上貢時間。
“而我曾多次喬裝，進入北夷領地打探虛實，發現他們並不像描述的那樣艱難，草原上駿馬成千上萬，水草豐盈，百姓富足，安居樂業。想來是有了異心，才故意隱藏實力，韜光養晦。
“現在他們徹底撕破面具，執意斷了歲貢，直言不願做鄴朝的屬國。箭無回頭路，既然已經走出這一步，他們必然是下了決心要魚死網破。而朝廷斷不會在此事上退讓，談判的使臣已去往北疆，若談判破裂，戰事便會一觸即發。”
周硯沉思良久，嘆氣道：“看來確實得抓緊時間，撤回那邊的生意了。我還是得親自跑一趟，清點鋪面庫存，安置人員，可是個浩大的工程，不能假手於人。”
“啪”的一聲，晚雲突然重重丟下碗筷，吃驚地看著周硯：“你又要離家？”
她甚至懷疑，周穆是不是故意把事態說得嚴重，引周硯出門，他才好日日往禾風院跑。