天賜請了聖旨，既然是演戲，就得把戲做全了，我奉旨順道去了趟皇宮謁見楚貴妃。
許多年未見，楚貴妃依舊美麗動人，時間賦予她的彷彿不是歲月的老去，而是日漸成熟的魅力，與史湘妃兩人一同蒙受天子寵愛，十年不衰。
她還是像以前一樣不太歡喜我，說話的表情不溫不熱帶著疏離感，於是這次見面不像是姐妹團聚聊心，倒像是過場子似的。在懿德宮聊了不下十句，她便說倦了讓我自個兒去吧。就在我退至殿門口時，她又喊住了我，染著鳳仙汁的指甲託著下頷，懶懶地問：“聽說……蕭家二公子年前向十妹提親，被十妹給拒絕了？”
我心頭警鐘大作，小心翼翼察言觀色，一時看不清她的喜怒，便僵硬著脖子點了點頭。
風自弄堂吹進，一股寒意迎面逼來。
“本宮看這是一門好親事，別人做夢都求不到的好姻緣，十妹怎這般不愛惜？”她漫不經心地說著，波瀾不驚的語氣，高高在上的神態，讓人根本無法將她與許多年前那個在雪地中捂面痛哭的女人聯想在一起。時間，究竟讓人改變了什麼？
我甸甸低著頭不敢看她，怕被她察覺眼中的感情，也不敢拿先前對常昊王所說那話回她，遂將當初推辭長樂郡主時的話托出：“悅容已有了心上人，對蕭二爺只有兄妹之情並無男女之愛，唯有拒此良媒。
“哦……”楚貴妃質疑稍許，極為複雜地看著我，又彷彿十分疲倦似的嘆了一聲，擺手道：“本宮乏了，十妹請退吧，回去後代為向各位長輩問個好，說本宮很掛念他們。”我點頭稱是，欠身弓腰退出，隱隱聞得她在身後呢喃：“你又怎麼會懂他的好，這世上哪個男人比得上他半分？”
我假裝沒聽見，邁著細碎的腳步走出殿門。外頭的日光怎麼的就讓人覺得刺眼，心裡苦笑著想，懂了又能怎樣？你想嫁卻不能嫁，我能嫁卻不願嫁，這姐妹倆還寧可沒這揪心的感情不懂他的好，省去那份道不清的糾葛。奈何偏偏是懂了，才會落得傷心難過。
女人吶，為何總是淪陷情感的掙扎，明知是無邊苦海卻還樂此不疲？哪怕身份再高貴，哪怕發自內心再歡喜，到最後還不都是一樣，看著別人細水長流罷了。
隨領路的小宮女出懿德宮，一路建築奢華，雕欄玉砌飛龍壁簷，錦繡宮闈恢宏闕樓，無不昭顯皇家天威。
因是第一次進宮，覺得瞧著什麼都新鮮，本是落落寡歡的心情稍作好轉，一邊閒步一邊與前頭領路的小宮女嗑話打發時間。半會下來卻覺得乏味，那小宮女就像木魚似的問一句答一句，不問就不答，話說極短且表情呆滯。皇宮裡頭的人也真是死氣沉沉太無趣，於是不再問話，自顧著一路玩賞。
路經一處院子，暗香浮沉，大片梅園開得繁盛。
須知梅花屬寒，多在寒冬臘月裡盛開，而今已過芒種，夏至將近，可不是這個季節裡能看得見的稀罕物。
我不由覺得稀奇多看了兩眼，憶起曾有一個白衣少年，便是被這調皮的花枝勾去了束髮的簪子，剎那間長髮紛飛於雪梅之下，乍現神人般的驚鴻風姿。
回過神來，發現自己跟丟了人，那領路的小宮女早不知去了哪裡，皇宮大院曲苑分錯，我就這麼週週轉轉地迷了路。眼前也不知道是哪處地方，殘垣斷壁，地上雜草肆意，朱門成碧，綠瓦蒙灰，想必是個荒涼許久的冷宮。
剛想再尋道路，忽聞宮殿裡頭傳來人聲，也沒打算前去尋人問路，要知道這皇宮裡頭的人不比我那藏汙納垢的楚府幹淨多少，沒準還骯髒得多。
正在邁步準備離開的時候，不偏不巧聽見裡頭的人談及“楚幕北”，不由停下腳步側耳窺聽起來。
“下月初五乃是三王四公朝貢之期，屆時京都必然滿城風雨，身為四公之一的楚幕北在這個時候宴請各方