自從李明下定決心要將趙四海這個地方惡霸繩之以法後，他所面臨的局勢變得愈發錯綜複雜，每一步都如同行走在刀尖之上。趙四海在當地經營多年，其勢力如同一張密密麻麻的大網，盤根錯節，滲透到了各個角落。不僅縣衙內有不少吏員被他收買，成為其暗中的眼線和幫兇，就連縣衙外，也有眾多為虎作倀的爪牙，橫行霸道，欺壓百姓。
李明試圖在這樣艱難的環境中繼續收集趙四海的犯罪證據，然而，來自各方的壓力和干擾卻如影隨形。縣衙內，那些原本表面上對他還算恭敬順從的吏員們，逐漸顯露出了真實的嘴臉。有一次，李明著急處理一份關於當地災荒救濟的重要文書，他鄭重地將任務交給了一個名叫劉三的中年吏員。這劉三平日裡看起來老實巴交，總是低眉順眼，但實則內心狡詐。他表面上滿口答應，保證會盡快完成任務，可轉過身去，卻將這份文書隨意地扔在角落裡，彷彿它只是一張廢紙。每日依舊悠然自得地在縣衙裡喝茶聊天，與其他吏員談笑風生。數日後，當李明詢問文書的處理進度時，劉三卻支支吾吾，找各種藉口推脫。最終，由於這份文書的延誤，救濟物資的調配出現了混亂，災民們的生活雪上加霜，怨聲載道。
而在縣衙之外，趙四海更是肆無忌憚地變本加厲。他不僅大幅提高了田租和賦稅，讓百姓們本就艱難的生活更加困苦不堪，還以修建防禦工事為由，強徵大量民夫為他修建那座奢華無比的私人宅邸。那些被強徵的民夫們，大多是家中的頂樑柱，他們被迫離開農田和家庭，在趙四海的皮鞭下從事著繁重的體力勞動。炎炎烈日下，民夫們汗流浹背，卻只能得到微薄的口糧，稍有停歇或者抱怨，就會遭到監工們的無情打罵。許多民夫因勞累和飢餓而病倒，但趙四海卻毫不憐憫，直接將他們扔出工地，任其生死。百姓們眼睜睜地看著自己的親人受苦，心中充滿了憤怒和無奈，但在趙四海的淫威之下，只能敢怒不敢言。
李明深知，若要打破這一困境，不能僅僅依靠外部的力量，必須先整頓縣衙內部，清除那些被趙四海收買的蛀蟲。於是，他開始仔細觀察每一個吏員的日常行為和工作態度，試圖從中找出那些真正心懷正義、願意為百姓做事的人。經過一段時間的暗中觀察，一個名叫張誠的年輕吏員引起了他的注意。
張誠身材瘦弱，面容清秀，眼神中卻透著一股堅定和正直。他雖然職位不高，只是負責一些瑣碎的文書整理工作，但他總是一絲不苟，對待每一份檔案都極其認真。在其他吏員偷懶耍滑的時候，他總是默默地忙碌著，從不抱怨。有一次，一位貧困的老人前來縣衙申訴，被其他吏員百般刁難，張誠挺身而出，不僅耐心地傾聽老人的訴求，還主動幫助老人準備相關的材料，最終為老人解決了問題。
李明決定私下與張誠接觸，一個靜謐的夜晚，明月高懸，縣衙後院的小花園裡蟲鳴陣陣。李明身著便服，悄悄來到張誠的住處。張誠見到縣令大人突然來訪，先是一驚，隨後趕忙將李明迎進屋內。李明開門見山地說道：“張誠，我觀察你多日，知曉你為人正直，心懷百姓。如今這縣衙被趙四海的勢力侵蝕，烏煙瘴氣，我欲整頓，你可願助我一臂之力？”張誠聽後，眼中閃過一絲激動的光芒，他毫不猶豫地雙膝跪地，抱拳行禮道：“大人，小的早有此心！只要能為百姓謀福祉，剷除奸惡，小的願赴湯蹈火，萬死不辭！”
在張誠的協助下，李明逐漸掌握了縣衙內一些吏員與趙四海暗中勾結的證據。有偷偷為趙四海傳遞縣衙內部訊息的，有幫助趙四海篡改賦稅記錄的，還有在案件審理中故意偏袒趙四海一方的。李明毫不手軟，對於這些違法亂紀的吏員進行了嚴厲的懲處。有的被革職查辦，永遠不得再踏入縣衙一步；有的則被處以重罰，家產充公。這一系列的舉動在縣衙內引起了軒然大波，那些原本與趙四海勾結的吏員們對