力量滋養而出的異物。趙小袁翻閱了大量資料，在一些古老的地理方誌和神秘學雜記中尋找關於極陰之地的記載。她發現，傳說中的極陰之地往往伴隨著一些特殊的地理環境，比如終年不見陽光的山谷、被詛咒的沼澤深處，或者是有大量古墓聚集的區域，因為這些地方匯聚了死亡和腐朽的氣息，是陰氣的天然溫床。
她在地圖上標記出了所有可能的地點，可問題是，這些地方大多位於偏遠的深山老林或者人跡罕至的荒原，有些甚至只是存在於傳說之中，沒有確切的位置資訊。而且，就算她找到了這些地方，如何在茫茫的自然環境中識別出千年古木也是一個巨大的難題。古籍中對於千年古木的描述十分模糊，只提到它的樹皮呈黑色，有奇異的紋路，像是古老的符文，但這種模糊的描述並不能給她提供太多幫助。
接著，她開始研究純淨之水的線索。雪山之巔的聖泉之水，聽起來就如同神話般遙不可及。她查詢了世界上著名的雪山資料，從喜馬拉雅山脈到阿爾卑斯山脈，每一座高聳入雲的雪峰都像是一個可能的目標，但哪一座才是隱藏著聖泉的地方呢？而且，即使她能確定雪山的位置，攀登到山頂又是一個幾乎不可能完成的任務。那些雪山都有著極端惡劣的氣候條件，嚴寒、狂風、雪崩隨時都可能奪走人的生命。更何況，就算她奇蹟般地到達了山頂，又如何在茫茫冰雪中找到那從未被塵世汙染過的聖泉呢？也許它隱藏在冰川之下，也許它被神秘的力量所掩蓋，總之，這又是一個死衚衕。
鳳凰羽毛的線索更是讓她陷入了絕望。鳳凰本就是神話中的生物，是否真的存在過都無法確定，更別說要找到它的羽毛了。她在各種神話傳說、神秘古籍中搜尋關於鳳凰的記載，希望能找到一些蛛絲馬跡。有些傳說提到鳳凰棲息在梧桐樹之上，只出現在祥瑞之地。可現實中，梧桐樹隨處可見，而祥瑞之地卻沒有一個明確的界定。她甚至懷疑自己是不是在追逐一個虛無縹緲的幻影，也許鳳凰羽毛只是一個象徵性的存在，根本無法在現實世界中找到。
至於那顆擁有強大靈力的寶石，趙小袁同樣毫無頭緒。古籍中只提到它曾被古代的高僧開過光，但沒有關於它的出處、模樣或任何其他可識別特徵的資訊。她在古董店、珠寶店打聽，詢問那些對寶石有研究的專家，可得到的都是茫然的眼神和搖頭。這顆寶石就像是大海中的一粒沙子，消失在歷史的長河中，沒有留下任何可供追尋的痕跡。
隨著時間的推移，趙小袁感覺自己越來越疲憊，每一次尋找線索的嘗試都像是在撞一堵堅硬無比的牆。她的眼睛因為長時間盯著書本和電腦螢幕而佈滿血絲，身體也因為長時間的緊張和焦慮變得虛弱不堪。那些曾經看似有希望的線索，如今都在殘酷的現實面前一一斷裂，就像她手中原本握住的一把絲線，被無情地一根根扯斷，最後只剩下空空的手心。
她癱坐在椅子上，望著滿桌的資料，心中充滿了無助和絕望。手臂上的印記傳來的刺痛感似乎也在嘲笑她的無能，那股疼痛越來越強烈，彷彿在提醒她時間已經不多了。她感覺自己就像一個孤獨的戰士，在與一個無比強大的敵人作戰，而她的武器卻在戰鬥中不斷破碎，她已經快要失去繼續戰鬥的勇氣。
突然，一陣電話鈴聲打破了寂靜，趙小袁被嚇了一跳。她拿起電話，是她的一位好友打來的。好友察覺到她的異樣，關心地詢問她的情況。趙小袁再也忍不住心中的委屈和痛苦，在電話裡放聲大哭起來。她把自己這段時間所經歷的一切都告訴了好友，從噩夢到印記，從神秘老人到尋找解除詛咒物品的艱難過程。
好友在電話那頭聽著，驚訝和擔憂之情溢於言表。然而，對於趙小袁所面臨的困境，好友也無能為力，只能在電話裡不停地安慰她。掛了電話後，趙小袁感覺稍微好了一些，但那種深深的絕望依然籠罩著她。