然也就能夠安心地委你以統帥大軍之重任啦。”
話說去年，康君立、李嗣源率三萬河東軍奉命前往支援山東二朱之地。當時戰況緊急，形勢嚴峻。而就在這關鍵時刻，李嗣源展現出了非凡的勇氣和軍事才能。
在任城之戰中，面對來勢洶洶的汴州十萬大軍，李嗣源毫不畏懼，毅然決然地率先出擊。他指揮若定，麾下士兵們也都奮勇殺敵，經過一番激烈鏖戰，最終李嗣源成功擊敗了汴州十萬大軍，取得了輝煌的勝利。此役過後，李嗣源因戰功卓著，被李克用封為橫衝將軍，一時之間聲名遠揚。
然而，就在河東軍主帥康君立率領軍隊回師途中，卻因為防備鬆懈，遭遇了朱溫盟友魏博軍的夜間突襲。毫無防備的河東軍頓時陷入一片混亂之中，傷亡慘重。眼見局勢危急，康君立自己也是性命難保。
就在這千鈞一髮之際，又是李嗣源挺身而出。儘管此時的他身上已經多處負傷，但依然毫不猶豫地承擔起了斷後的重任。只見他帶領著一隊精銳士兵，與如潮水般湧來的魏博軍展開了殊死搏鬥。在激戰中，李嗣源身中四箭，但他憑藉著頑強的毅力和精湛的武藝，硬生生地將魏博軍擊退，成功掩護了大部隊安全撤離。
當河東軍歷經艱險終於回到晉陽之後，李克用對此次出征進行了總結表彰。對於李嗣源在任城之戰中的英勇表現以及回師途中的力挽狂瀾，李克用給予了高度讚揚，並再次對其進行了封賞。而與此形成鮮明對比的是，李克用對康君立在回師途中所犯的錯誤極為不滿，不僅嚴厲訓斥了他，還免去了他昭義軍節度使的職位。
面對這樣的處罰，康君立心中十分不服氣。他認為自己雖然有失誤之處，但也曾為河東軍立下過汗馬功勞，不應該受到如此重罰。於是，情緒激動的康君立當場便與李克用發生了激烈爭吵，甚至還想要拔出佩劍以證明自己的清白。見此情形，李克用身邊的護衛迅速出手，將康君立牢牢摁住。
看到康君立竟敢公然違抗自己的命令，李克用勃然大怒。他當即下令賜給康君立一杯毒酒，讓其自行了斷。就這樣，曾經風光無限的康君立最終落得個悲慘下場。而他空出來的昭義軍節度使一職，則順理成章地由李嗣源接任。
李嗣源做了昭義軍節度使之後，成為河東軍將領中級別最高的大將。
周萬才在伍壯的押送下，戰戰兢兢地來到了李嗣源面前。此時的李嗣源滿臉怒容，那眼神彷彿能噴出火來。周萬才嚇得渾身發抖，哪裡還敢有絲毫隱瞞，竹筒倒豆子般將實情一五一十地道了出來。
李嗣源聽著周萬才的敘述，臉色越來越陰沉。當聽到果真是周德威授意時，他氣得額頭上青筋暴起。原來，周德威竟然讓周萬才假借他李嗣源之名寫信給楚靖平，信中的要求是以五萬貫錢買下銀姬，目的就是為了激怒楚靖平。
李嗣源再也按捺不住心中的怒火，咆哮著衝向周萬才，揮拳就要暴打他一頓。一旁的李存審和伍壯見狀，急忙死死地拉住李嗣源，生怕他真的做出什麼過激的舉動。
周萬才眼見形勢不妙，撲通一聲跪倒在地，一邊磕頭如搗蒜，一邊痛哭流涕地哀求道：“節帥饒命啊！此事不光是我父親的主意，更是大王親自下達的命令啊！只有您與楚靖平徹底決裂，大王才能毫無顧慮地重用您呀！”
李嗣源聞言，悲憤交加，仰天長嘆道：“想當年，我痛失李存孝這位情同手足的好兄弟，如今又要被迫捨棄楚兄弟，難道這就是我的宿命嗎？父王為何如此狠心待我……”說到此處，李嗣源已是聲淚俱下，那悲愴之情令人動容。
十幾天後，使者杜明遠帶回了李克用的答覆。李克用不僅沒有罷休，反而更加貪婪地要求更多的糧食，而且不肯出錢買，並且說，如果楚靖平不肯借糧，就是選擇戰爭。楚靖平斷然拒絕，深知戰爭一觸即發，