李自成和高一功率領二千多人出武關後，走商洛來到襄陽城，袁宗第熱情的迎接他們的到來。
幾人來到襄陽府衙，商議下一步去處，原本李自成是想率軍奪回武關的，被袁宗第反對。
袁宗第認為襄陽現在東面和北面都有炎黃軍，以大順軍目前的實力是打不過的，應當找一塊地盤休養生息，恢復實力。
他認為只有兩條路可走，第一條就是往西前往四川，和張獻忠聯合起來，一起對抗炎黃軍。
另一條路就是向南進入湖南，利用湖廣豐富的資源和人口，迅速招募兵馬，反攻炎黃軍。
去四川看張獻忠的臉色，李自成不願意，最後他選擇了南下湖南。
這一日襄陽的四萬順軍全部撤了出來，先是南下到江陵，將城裡的順軍一併帶走，然後向東而行，尋找進入湖南的道路。
這一日李自成等人來到湖北九宮山一帶，打算在此地休整一下，李自成讓高一功，袁宗第等人帶領大軍在山下紮營。
李自成則親自帶著二十多名親兵，登山探路，看看是否有小路可以避過炎黃軍的勢力範圍，抵達湖南。
爬到半山坡時，李自成感到身體一陣疲憊，命親兵前去搭建帳篷，想要在這裡休息一會。
李自成獨自坐在一塊石頭上，思考著進入湖南以後該如何快速擊敗南明軍隊，奪取湖南。
這時附近一名叫姜大眼的農民上山砍柴，發現了李自成的身影，他曾在大明的懸賞告示上看過李自成的畫像，賞銀一千兩。
姜大眼一下就認出眼前坐在石頭上的人是李自成，李自成那一身披風，戴著斗笠，獨眼的特徵太明顯了。
姜大眼從李自成身後悄悄靠近，突然揮起柴刀用力砍在他的後腦勺上，李自成哼都沒哼一聲，就這樣靜悄悄的倒下。
就在姜大眼想要割了李自成頭顱去縣城領賞的時候，李自成的親兵前來彙報帳篷已經搭好的事情。
親兵發現了姜大眼，看著已經被害的李自成，憤怒的親兵衝過去將姜大眼大卸八塊，並將李自成被害之事通報給巡邏回來的高一功。
“陛下啊！我跟隨你一路作戰十幾年，多少艱難困苦我們都熬過來了，你怎麼在這個時候就丟下我獨自離去！”
袁宗第，高一功兩人大聲哭泣，周圍順軍士兵也哭泣不止，過了一會高一功停止了哭泣，惡狠狠的說道，“把這一帶的村莊全都給我屠了，一個不留，為陛下報仇！”
當日順軍將九宮山一帶方圓十幾裡的村莊全部屠戮，隨後袁宗第，高一功等人決定歸順南明，與南明軍一起抵抗炎黃軍，二人帶領大軍穿過山上小路，往湖南方向艱難前行。
1645年1月21日，袁宗第，高一功率四萬多名順軍抵達湖南，向何騰蛟，堵胤錫二人投誠。
襄陽附近的炎黃軍斥候，發現襄陽的守軍連夜撤走，迅速回報武昌，關飛得知訊息後，立即派出部下帶兵前往，佔領順軍放棄的地盤。
1645年1月26日，中路軍佔領湖北全境，關飛見臨近年關，下令各部謹守自己的防區，在湖北過年後，再南下湖南。