為在科舉的神聖舞臺上一展身手，綻放屬於自己的光芒。
在科舉那猶如千軍萬馬激烈爭奪過獨木橋的艱難征途中，江浩然宛如一顆熠熠生輝、璀璨奪目、光芒萬丈的星星，綻放出令人目眩神迷、驚歎不已的耀眼光芒。然而，那金榜之上，他的名字並未高懸，而是名落深山。他可是在五歲就七步成詩的神童，他滿腹經綸，在當地百里聞名的才子，而是鄉試、會試（解元、會元）的第一名，怎麼可能考不上狀元呢？如果考上，就是?連中三元了：鄉試、會試、殿試的第一名，那就是狀元了，他不相信他的眼睛，更不相信他會落榜。
天寶三年，安祿山揭穿了一場科舉作弊大案，從此，改變了江浩然的命運。大唐天寶年起，皇帝唐玄宗李隆基的一道聖旨傳遍全國，科舉考試改革了，停了幾年的狀元錄取制恢復了，全國數以百萬計的學子沸騰了。學子們十年寒窗苦讀，埋首於子曰詩云聖人言，就是為了有朝一日能夠進京趕考。全國百萬的學子，經過基層考試層層選拔，有資格去京城參加進士科考試的舉人，只有一萬人。這一萬舉人，都是飽讀詩書、滿腹經綸之人。他們為了六十多個進士、兩個狀元名額，展開了異常慘烈、驚心動魄的競爭。
在唐代太宗時代起，很多寒門弟子都希望透過考試來改變自己的命運，因為透過科舉考試考中進士、狀元，便可以在朝廷做官。這對於普通老百姓而言，無疑是一件巨大的好事，因此，許多人寒窗苦讀十餘年，只為了一朝考取功名，實現自己的人生理想。
天寶三年間的科舉考試，有資格參加的學子只有一萬多人，江浩然就是這一萬多人中的一員。經過激烈的競爭，到了放榜之日，自然是有人歡喜有人愁。一個名叫張奭的傢伙，金榜題名了，而且是頭名——狀元，他自然是歡天喜地。而江浩然名落孫山了，心裡自然是不服氣。
落榜的江浩然，只得垂頭喪氣地回到翰林客棧。那個時候計程車子，除了科舉之路以外，還可以門蔭入仕。落榜的土子，沒考上進士，只能靠門蔭出任薊令的官職。薊令大人窩了一肚子火，只好向上司安祿山大倒苦水：“張奭那個傢伙，五穀不分，四體不勤，斗大的字不識一籮筐，扁擔倒了都不知道是個一字。如此蠢材，因為他爸爸張倚是御史中丞，就金榜題名了，中了狀元。想我輩寒窗苦讀，習得滿腹經綸，居然落榜了，實在是沒天理啊。”
薊令的怨言，被安祿山聽進去了。安祿山派人調查，發現張奭確實是個不學無術的大笨蛋。當時的安祿山，主要身份是范陽節度使。邊將不得干政，這是大唐朝的一條鐵律。按道理來說，安祿山不應該管這件事情。問題的關鍵是，安祿山還有另外一個身份“敕中書門下三品”。唐朝的時候，實行群相制，官職後面加了“同中書門下三品”，就算是宰相了。安祿山因為戰功大，被唐玄宗李隆基掛了一個宰相的虛銜鎮守邊疆。安祿山的宰相之位，雖然是掛名的，但是，也是可以管一些朝政大事的。
安祿山以宰相的身份，給唐玄宗李隆基寫了一封奏章，報告了張奭科舉舞弊的事情。唐玄宗李隆基大力推行科舉，本來是想在全國發現人才，讓人才為大唐效力。唐玄宗李隆基接到安祿山的奏章之後，也是龍顏大怒。唐玄宗李隆基決定親閱中榜進士的考卷。
唐玄宗李隆基親自出題，親自監考，讓張奭答卷。原來姓張的小子考科時候，是作弊了。這次在天子面前考試，他沒法作弊，只能硬著頭皮交卷了。江浩然的名字自然在進士之列，他和其他進士們的考卷，自然送到了唐玄宗李隆基親閱之列。
唐玄宗李隆基拉開張奭的卷子，唐朝天寶年開始，科舉書寫用的是卷軸。那個時候的書，都是用“卷”來計數。唐玄宗李隆基拉開張奭的卷軸，看到開頭沒有字，只能接著往下拉。唐玄宗李隆基拉到中間，還是發現沒有字。唐玄宗