“殷總督悄無聲息地回到韶城，眾人驚異於他折返速度之快，多心者不免起了猜忌，暗地裡對殷總督的行程起了調查的心思，殷總督早有應對之策，命常勒放出訊息，宣稱是途中接到重要指令，不得不返回韶城處理緊急事務。”
“此訊息一出，韶城的眾位便將心思放在了‘重要指令’上，奈何訊息封鎖地嚴實，他們打探不到任何一點風聲，看客們閉門尋思許久，個個不得要領，隨後便也不了了之了。”
“殷總督成為戟山地區長官後，在其治下，百姓生活安穩富足，便這麼過了幾年，殷小姐也彷彿從兒時的陰影中走了出來，回到歡樂無邪的樣子。”
“可時局的發展總是不等人的，在澤州之外，孟軍所過之處，一片狼藉，他們似乎是匹狼，專門掠奪，永遠填不飽肚子。”
“那年，常勒接到訊息，孟閬意欲捲土重來，幾年前黔平城一戰，孟閬失去一員猛將不說，自己險些喪命，而澤州地界一片看客心理，文人雅士手無縛雞之力，財富與美女聚集，正是孟閬日思夜想的安樂之所。”
“殷總督早些年被毖王與無闕公子點撥，一直在做準備。”
“奈何，澤州與韶城崇尚文治，不訴武力，兵力更是少得可憐，儘管殷總督有意擴軍填充，周圍反對之聲太盛，澤州長官曾私下寫信提醒他道：‘一城傭兵，百城效之。百城傭兵，人人惶之。不可，不可。’”
“殷總督無奈，只好修書於菅陵大人，菅陵大人高瞻遠矚，必能體會他的籌謀之慮。”
“關於殷總督與菅陵大人交好，坊間早有傳言，只是二人往來甚少，這虛虛渺渺之事，雲裡霧裡地辨不清。”
“直至菅陵大人親自來了一趟韶城，陪著殷總督檢視防城攻略，檢視河道與兵營……此一做派，無形中透露出了一些重要訊息：菅陵大人對攻防部署之事很上心！加上殷總督的籌謀似乎有一定道理，韶城內，見風使舵者搖晃了起來。”
“殷總督憑己之力所不達之事，菅陵大人做得不費吹灰之力，殷總督請菅陵大人登上韶城城樓，迎面微風撲來青草氣，朝霞呈在日旭的東方，兩人敞開來，暢言肺腑之語。”
“殷總督提道：‘孟軍肆意妄為，君上為何不出動兵力去剿滅，昏聵如此，實在令人心寒。’”
“菅陵大人早已醒悟，說道：‘君上昏淫無度，他若能束縛其一二，大熙帝國的運勢，恐怕還要強盛一些，也不會是這副混亂模樣。’”
“殷總督唏噓感嘆：‘一、二十年毫無作為，這位君上也是讓人刮目相看，而今再要出手掌控，恐是時日無多了。’”
“菅陵大人對道：‘大熙帝國地域遼闊，物產豐裕，各州、區各自為政，僅憑歷任長輩墩墩教誨，勉強維持著局面，而今之勢，澤州長官年邁，無力更改這時運，只求著安寧一日是一日。’”
“‘澤州長官……託我而來，亦是想看看這富饒和平之所，若有朝一日被戰火毀壞，那百年承襲而下的器物珍寶是否還能留餘後世子孫。’”
“殷總督沉默地望向了遠處，他腦中想起了殷小姐年輕的面龐，用低沉的聲音說道：‘困難至極，能活著已是萬幸，那些身外之物，有與沒有，又有何分別。’”
“‘是了……’菅陵大人聲息長嘆，這源遠流長的歷史，說的不就是人命嗎，人命亦艱難，器物之什……毀就毀了罷。”
“殷總督道：‘異域之外，曾有人言：黔平城的戰火，在日後的年歲中，不過滄海一粟。你可有設想過，今後若是這般景象……’”
“生於平和之年，菅陵大人同澤州眾多百姓一樣，只在耳中聽聞。”
“他說道：‘黔平城之戰，是我疏忽了，貴襄侯府在黔平地區人心盛旺，由是……從未想過有人會叛變！’”