高祖皇帝非常急著想要建立戰功，於是他命令太僕夏侯嬰為他準備更多的快馬，加快行程。騎兵和隨行人員還能勉強跟上，但步兵卻遠遠地被甩在後面，大部分人都被落下了。好不容易抵達了平城，突然間聽到一聲胡人的號角，塵土飛揚，匈奴的騎兵像潮水一般迅速湧來，密密麻麻地包圍了他們，就像螞蟻一樣多。高祖皇帝急忙命令手下的將領們迎戰，雙方交戰了很久，但漢軍並沒有佔到任何便宜。接著，匈奴的單于冒頓又率領大軍殺了過來，兵馬越來越多，氣勢也越來越強。漢軍因為長途跋涉已經疲憊不堪，再加上這一場大戰，更是感到力不從心。他們怎麼能夠支撐得住呢？於是紛紛開始後退。高祖皇帝發現情況不妙，無法繼續對抗，於是急忙帶領軍隊撤向東北角的一座大山，守住山口，用石頭堆砌成堡壘，集中所有力量進行防禦。匈奴軍隊多次發起猛烈的攻擊，但幸好漢軍士兵眾多，堡壘又堅固，才得以守住陣地沒有失守。然而，冒頓單于卻突然下令停止進攻，而是將他的部隊分成四路，圍繞在山的四周，將整個山都包圍了起來。這座山就是白登山，冒頓單于早就在這裡的山谷中埋伏了兵力，專門等待高祖皇帝的到來，好讓他落入自己佈下的陷阱之中。不幸的是，高祖皇帝真的中了這個圈套，走進了這座山中。冒頓單于見狀，立即率領軍隊從四面八方包圍了上來，使得漢軍前進和後退都沒有出路，內部和外部都無法取得聯絡，企圖將漢軍全部消滅，不留一個活口。這正是冒頓單于精心策劃的狠毒計謀！這個匈奴首領真是太狡猾了！高祖皇帝被困在山上，急得團團轉，他眼巴巴地盼著後方的援軍，可援軍就是不來。沒辦法，他只能硬著頭皮鼓勵將士們下山突圍，結果又被匈奴的騎兵給打了回來。高祖皇帝氣壞了，大罵步兵不前進，但他哪裡知道，匈奴的軍隊總共有四十萬之眾，除了圍住白登山的部分，還有很多兵力分散在關鍵道路上，把漢軍的援軍都給截住了。就算漢軍步兵跑來了，看到滿地的匈奴士兵，也根本衝不進去。這樣一來，高祖皇帝就成了孤軍奮戰，被圍得死死的，根本沒法脫身。高祖皇帝每天從山上往下看，四周全是匈奴的騎兵，西邊全是白馬，東邊全是青馬，北邊全是黑馬，南邊全是紅馬，那場面真是壯觀極了，威武得不得了。再說這個冒頓單于，他也沒讀過什麼詩書，怎麼就知道按照方位來安排不同顏色的馬匹呢？真是讓人捉摸不透。
一連過了幾天，高祖皇帝還是想不出怎麼突圍，而且天氣冷得要命，糧食也吃光了，大家又冷又餓，實在是受不了。這時候，張良沒有跟在一起，軍中最聰明的謀士就是陳平了。高祖皇帝和陳平商量了好幾次，陳平也沒有什麼馬上能解決問題的辦法，只是勸高祖皇帝先忍著點苦，慢慢想辦法。不知不覺，已經是第六天了，高祖皇帝更加心煩意亂。他心想，陳平這麼聰明都沒有辦法，看來自己是要被困死在白登山了。他後悔當初沒有聽劉敬的勸告，輕易地惹上了這個大麻煩！就在高祖皇帝焦急萬分的時候，陳平突然想到了一個辦法，他悄悄地告訴了高祖皇帝，高祖皇帝立刻讓他按照計劃行事。於是，陳平親自去安排，挑選了一個既勇敢又有智慧的使臣，讓他帶著金珠和一幅圖畫，趁著大霧瀰漫的時候，悄悄下山，混進了匈奴的營地。俗話說得好，有錢能使鬼推磨，這個使臣一路上用錢打點，順利地進入了營地內部。他聲稱只想單獨見一見單于的閼氏（也就是單于的妻子），請求別人為他通報。原來，冒頓單于最近新娶了一個閼氏，非常寵愛她，幾乎每天都把她帶在身邊，形影不離。這次他們在白登山下駐紮，冒頓單于也經常和這個新閼氏並馬出入，一起指揮士兵。這一幕恰好被陳平看到了，於是他就想從這個新閼氏身上入手，派人前去嘗試接觸。在匈奴的營地中，閼氏的權力真的很大，和冒頓單于不相上下。她平時有什麼吩咐，自有心腹之人去執行，不需要每件事都