光緒九年（公元1883年）十一月，中法就越南事件，談判破裂。
法軍開始調兵遣將，水陸並進，聲勢浩大地向駐紮在越南山西的清軍和黑旗軍發起猛烈進攻。
越南山西的防衛力量主要是黑旗軍，但同時也有清朝七個營的正規桂軍和滇軍。
按道理，不該如此不堪一擊。
但由於清政府的兩位最高決策者意見相左，戰和不定，清軍統帥、雲南巡撫唐炯亦消極避戰，擅自率親回省，逃回雲南，置邊境戰事於不顧。
法軍在軍艦炮火的配合下，發動猛烈攻勢，黑旗軍和清軍堅守激戰了三天三夜，傷亡逾千，但終因眾寡懸殊，被迫撤離。
至此，第一個戰略重地，越南山西失守。
次年二月，法軍統帥米樂接替孤拔之職，率法軍一萬二千人，分水陸兩路，大舉進犯越南北寧。
北寧之地極為重要，它南拒河內，北蔽諒山，是法軍進逼中越邊境的必經之地。
清廷慌忙應對，急命廣西巡撫徐延旭出關督師，他所部清軍達兩萬餘人，裝備精良，清廷對此戰很是看好。
“打？打什麼打？！”
“可是，徐撫臺，朝廷已經明旨下發，要我們堅守陣地，不可丟失北寧重鎮呀！”
“你啊你，你懂個屁呀！我問你，那個雲南巡撫唐炯，人員裝備，糧餉後勤，哪個比我們差了？他咋一槍不放，扭頭就跑呢？”
“這...”
廣西巡撫徐延旭半躺在太師椅上，嘴上叼著個大煙鬥，吞雲吐霧，對著廣西提督說話時慢條斯理，好像是在教育自己的門生似得。
“哐哐...”
他將菸斗在木桌上敲了敲，鄙夷的看著眼前這個五大三粗的莽夫，輕蔑道：
“你跟我混了那麼長時間了，為官之道，你是一丁點兒都沒撿到啊，你以為雲南的那個唐炯是傻蛋兒啊，我給你講，他心裡跟明鏡似得。”
看著眼前提督不明所以的傻樣兒，他心頭有些洋洋自得。
他覺得自己早已洞悉朝廷紛爭，這與洋人的仗，打與不打，又有幾多關係？
只要不影響到自己升官發財，就是把越南全境都交給這群洋人，又與自己何干？
“我看你呀，想一輩子都想不明白。”
徐延旭擺出一副智者模樣，口吻低沉：
“我悄悄告訴你吧，我們那個光緒皇上，好大喜功，一向主戰不和，哪裡有慈禧皇太后她老人家老成謀國，目光長遠。
這個時候，我們都要緊跟著慈禧太后的腳步，不起兵端，全靠議和。”
提督聽後，恍然大悟。
“哦，撫臺大人的意思是，我們要站對位置，不論這件事兒本身的對錯與否，只要慈禧太后不責怪，順了她老人家的意思，那就都是對的。”
“嘿嘿，孺子可教，孺子可教也，你待會兒傳話給你的兄弟們，讓他們做做樣子就行了，給我省點兒炮彈錢，要他們記住，炮彈是用來打反賊的，不是用來打洋人的。”
作為一省之內的最高軍事主官，這個提督全然忘記了自己的職責所在，在聽到徐延旭的歪理邪說後，內心甚至還對他的“點撥”之情感激不盡。
這個廣西提督屁顛屁顛地跑到前線陣地去，將徐延旭的交代一五一十的傳達給下面的官兵們。
官兵們一聽，巡撫和提督都發話了，這仗還打個屁呀！
不如回省後把槍炮彈藥倒賣一些，去煙館抽上幾口福壽膏，做上幾刻鐘的快樂神仙，它不香嗎？
就這樣，將帥昏庸、官兵怯懦，互不協調，軍紀廢弛，兵無鬥志，消極怠戰，前線的部隊很快便被法軍打的潰不成軍。
不出意外，北寧失守，隨後