天嘉四年（563年）十二月。
自去歲平定遼東，終於獲得穩定馬匹的來源之後，陳蒨便沿長江建立了一套郵驛系統。
自建康至郢州，凡一千五百里，每五十里設一驛，共設三十一驛，又為每驛備馬三匹。
如此，遇有急情，沿途便可人馬俱換，以使訊息快速傳遞。
其中最高等的急遞，日行可至五百里。
是以，十二月八日，陳蒨出兵的詔命下達。
十日，駐紮湓城（今九江）的仁武將軍華皎便收到詔命，開始集結兵士。
十二日，鎮守郢州（今武昌）的平西將軍章昭達亦接到詔命，開始備戰。
章昭達於兵事上素來性急，此間軍情如火，作為北討的西路軍主將，他自不能接受自己與副將華皎之間，隔著四百里地指揮作戰。
於是他很快下達了讓分駐地方的諸軍，向武昌郡（今鄂州）方向集結的命令。
又發出信使令華皎速至武昌軍議。
十三日。
一應事務安排停當的章昭達便率駐紮在郢州的兩軍六千餘兵卒，順江而下，直向武昌郡。
十四日。
章昭達在武昌登岸，並順勢分兵三千直接圍住了武昌對岸的北齊巴州城（今黃岡）。
長江對岸的齊人，自是被這突如其來的包圍打了個措手不及。
按理說，巴州城中如今亦有三千齊軍，理當不會懼怕圍城的三千陳軍，甚至還應當開門擊敵。
然而在城中，早已見到了西面大量航船東來的齊軍守將巴州刺史高珣，又怎會輕易中了陳人的圈套。
他很清楚，若是自己此時貪圖小利，貿然出擊，江南的大量陳軍定會開向江北與自己合戰。
屆時，自己一旦戰敗，失卻士氣軍心的巴州，便再不可守了。
城牆之上，眼見得城下的陳人兵卒已開始在安營紮寨，高珣心中終於有了應對陳軍的計謀。
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對岸，武昌郡城，太守府。
“炅昨日方得章公軍令，始集結軍士，未意章公今日便至武昌，炅有失遠迎，還望章公恕罪。”
定州刺史、武昌太守周炅引章昭達落座，態度甚為恭謹。
“周刺史勿多禮。”
“昭達聞周刺史素有軍略，而今我軍北討，刺史可有良謀？”
章昭達待人寬和，是以品階雖高於周炅三等，言辭卻未有半分倨傲。
目光交錯間，周炅望見了章昭達獨目中映出的清澈眸光。
情知章昭達的心中已有了計策，此時相問，多半是要試探自己的深淺。
他便也不做藏拙，言道。
“而今冬深，天已有雪，軍旅行程殊為不易。”
“我軍有此難，敵軍亦有此難。”
“炅以為，此時為戰，不若攻其近而誘其遠。”
“齊人在大別山南，有江、羅、巴、衡、南司、南定、北江七州之地。”
“其中，巴、羅、江、南司四州近江，為炅言，所必攻之近。”
“北江、衡、南定三州遠江，為炅言，所必誘之遠。”
周炅頓了頓，見章昭達對自己圍點打援的計策似乎頗有興趣，便繼續言道。
“若以炅意，我軍當以主力之軍圍巴州，誘齊人南司、衡、南定、北江四州之援。”
“另一軍強取羅州，隔斷齊人江州與其餘四州聯絡，兼破齊人之膽。”
“而齊人一旦援兵巴州，若其糧道近江，則我便遣軍襲擾，必迫使齊人將糧道拉長。”
“糧道一長，又值冬日，齊人損耗便多。”
“齊人江北糧少，必不敢與我久持，則必求與