的軍隊，一起出發去迎敵。
秦國的軍隊駐紮在襄陽，等著楚軍來會合。包胥帶著子西、子期等人去見秦國的將領。楚軍在前面開路，秦軍在後面跟著，在沂水碰上了夫概的軍隊。子蒲對包胥說：“你帶著楚軍先和吳軍打，我們從後面包抄。”包胥二話不說，拍馬就衝向夫概。
夫概這人一向自高自大，根本沒把包胥放在眼裡，兩人打了十幾個回合，不分勝負。正打得難解難分的時候，子蒲、子虎帶著秦軍從後面衝了上來。夫概抬頭一看，秦軍的旗號迎風飄揚，嚇得大叫一聲：“西邊的秦軍怎麼來了？”趕緊收兵，可已經來不及了，吳軍被殺得大敗，損失了一大半人馬。子西、子期等人乘勝追擊，一直追了五十里才停下來。
夫概灰溜溜地跑回郢都，見到吳王，還嘴硬地說：“秦軍太厲害了，銳不可當。”闔閭聽了，臉上露出一絲懼色。孫武在旁邊進言說：“打仗這事兒，兵器是兇器，只能偶爾用用，不能長時間耗下去。而且楚國地盤還大，老百姓還沒真心歸附吳國。我之前就建議大王立羋勝為楚王，安撫楚國百姓，就是怕今天這種情況。現在看來，不如派使者去和秦國講和，答應恢復楚國，把楚國東邊的一些地方割讓給吳國，這樣大王也不算吃虧。要是一直賴在楚國不走，和秦軍耗著，楚人被激怒了，肯定會拼命反抗，吳人打了勝仗，容易驕傲懈怠，再加上秦軍像虎狼一樣兇猛，我可不敢保證能萬無一失。”
伍員也知道楚王不好抓，聽孫武這麼一說，也覺得有道理。闔閭正打算聽從他們的建議，伯嚭卻跳出來反對：“我們的軍隊自從離開東吳，一路上勢如破竹，打了五仗就攻下了郢都，現在怎麼能一碰到秦軍就退兵呢？這不是前勇而後怯嗎？大王給我一萬兵馬，我保證把秦軍打得片甲不留。要是輸了，我甘願受軍法處置！”闔閭看他說得這麼有氣勢，就答應了。孫武和伍員極力勸阻，可伯嚭根本不聽，帶著兵馬就出城了。
兩軍在軍祥擺開陣勢。伯嚭一看楚軍隊伍不整齊，心裡暗喜，馬上下令擊鼓進攻，駕車就衝進楚軍陣營。正好碰上子西，伯嚭大罵：“你這個死裡逃生的傢伙，還想鹹魚翻身嗎？”子西也不甘示弱，回罵道：“你這個叛徒！還有臉來見我？”伯嚭氣得火冒三丈，挺著戟就刺向子西，子西揮舞著戈迎了上去。兩人打了沒幾個回合，子西假裝敗退。伯嚭哪肯放過這個機會，在後面緊追不捨。沒追出二里地，左邊沈諸梁帶著一支軍隊殺了過來，右邊薳延也帶著軍隊衝了過來，秦國的將領子蒲、子虎帶著生力軍從中間直插吳陣，把吳軍截成了三段。伯嚭左衝右突，怎麼也衝不出去。
眼看伯嚭就要完蛋了，幸好伍員帶著兵及時趕到，殺了一陣，才把伯嚭救了出來。這一仗下來，伯嚭帶的一萬軍馬，只剩下不到兩千人。伯嚭覺得沒臉見人，自己把自己綁了起來，去見吳王請罪。孫武對伍員說：“伯嚭這人太自負，喜歡搶功勞，以後肯定會給吳國帶來災難。不如趁這次他打了敗仗，用軍法把他斬了。”伍員卻說：“他雖然打了敗仗，可之前也立過不少功勞。再說現在敵人還在眼前，不能殺大將。”於是伍員向吳王奏請赦免了伯嚭的罪。
秦軍直逼郢都。闔閭讓夫概和公子山守城，自己帶著大軍駐紮在紀南城，伍員、伯嚭分別駐紮在磨城、驢城，形成犄角之勢，和秦軍對峙。同時還派人去唐、蔡兩國徵兵。
楚國的將領子西對子蒲說：“吳國把郢都當成老巢，所以才堅守不出。要是唐、蔡兩國再出兵幫助他們，我們可就更難對付了。不如趁機先攻打唐國，唐國一破，蔡國人肯定害怕，就會自己守著不敢出兵，我們就能集中精力對付吳國了。”子蒲覺得這個主意不錯，於是和子期分兵一支，去攻打唐國，很快就攻破了唐城，殺了唐成公，滅了唐國。蔡哀公聽說後，嚇得不敢出兵幫助吳國了。
再