到了宋國，找到了太子建。兩人一見面，就抱頭痛哭，又把楚平王的惡行痛罵了一頓。伍子胥問太子建：“你見過宋國的國君嗎？”太子建哭喪著臉說：“宋國現在正亂著呢，君臣之間互相攻打，我還沒來得及去拜見。”
原來，宋國的國君叫佐，是宋平公的小妾生的兒子。宋平公聽了寺人伊戾的讒言，把太子痤殺了，立佐為國君。這佐長得不咋地，性格還軟弱，私心重，又沒信用，特別討厭世卿華氏家族的勢力太大，就和公子寅、公子御戎、向勝、向行等人商量著要除掉華氏家族。
向勝這小子嘴不嚴，把這個計劃告訴了向寧。向寧和華向、華定、華亥關係好，他們就先下手為強，華亥假裝生病，大臣們都來看他，華亥趁機把公子寅和御戎抓起來殺了，又把向勝、向行關在倉庫裡。宋元公聽說了，趕緊親自坐車到華氏家門口，請求放了向勝和向行。華亥卻趁機把宋元公也給劫持了，還索要世子和親信大臣做人質，才肯答應他的請求。宋元公沒辦法，說：“以前周、鄭兩國互相交換人質，這事兒也不是沒有過。我把世子送到你家做人質，你也得把兒子送到我這兒來。”
華氏家族商量了一下，就把華亥的兒子無戚、華定的兒子啟、向寧的兒子向羅，送到宋元公那兒做人質。宋元公也把世子欒和他的同母弟弟辰、公子地，送到華亥家裡做人質。華亥這才放了向勝、向行，讓宋元公回宮。
宋元公和夫人每天都想著世子欒，每天都要到華氏家裡去，看著世子吃完飯才肯回宮。華亥覺得這樣很不方便，就想把世子送回宮去。宋元公一聽，高興得不得了。可是向寧卻不同意，說：“咱們之所以要人質，就是因為不信任對方。要是把人質送回去，肯定會有大禍臨頭！”宋元公聽說華亥反悔了，氣得火冒三丈，把大司馬華費遂叫來，讓他帶兵去攻打華氏家族。華費遂說：“世子還在他們手裡，您就不擔心嗎？”宋元公咬著牙說：“生死有命，我實在受不了這種恥辱了！”華費遂見宋元公心意已決，也沒辦法，說：“您既然決定了，我也不敢袒護自己的家族，違背您的命令。”當天就整頓軍隊，宋元公把華無戚、華啟、向羅都給殺了，然後去攻打華氏家族。華登和華亥關係好，趕緊跑去告訴華亥。華亥馬上召集家裡計程車兵迎戰，結果打了敗仗。向寧想把世子殺了，華亥卻說：“咱們已經得罪了國君，要是再殺了他的兒子，別人會怎麼說我們呢？”於是就把人質都送回去，和他的黨羽一起逃到陳國去了。
華費遂有三個兒子，大兒子華豸區，二兒子華多僚，三兒子華登。華多僚和華豸區一直不和，趁著華氏家族內亂，就在宋元公面前說華豸區的壞話：“華豸區其實和華亥、華定是一夥的，現在他們從陳國派人來叫他，他肯定是要做內應！”宋元公這個糊塗蛋，居然相信了他的話，派寺人宜僚去告訴華費遂。華費遂說：“這肯定是多僚在誣陷他。您既然懷疑豸區，那就把他趕走算了。”華豸區的家臣張匄，無意中聽到了這件事，就去問宜僚。宜僚不肯說，張匄拔出劍來，說：“你要是不說，我就殺了你！”宜僚嚇得趕緊把事情都告訴了他。張匄回去告訴華豸區，讓他殺了華多僚。華豸區卻嘆了口氣，說：“華登已經逃到國外了，這已經讓父親很傷心了。我們兄弟再互相殘殺，以後還怎麼在這個世上立足呢？我還是走吧。”
華豸區去跟父親告別，張匄也跟著他。正好華費遂從朝廷裡出來，華多僚給他趕車。張匄一看，氣得眼睛都紅了，拔出劍來，一下子就把華多僚給砍死了，然後劫持著華費遂一起出了盧門，在南里駐紮下來，還派人到陳國去，把華亥、向寧等人叫回來，一起商量著怎麼叛亂。
宋元公拜樂大心為大將，帶兵去包圍南里。華登跑到楚國去借兵，楚平王派薳越帶著軍隊來救華氏家族。伍子胥聽說楚國的軍隊要來了，心裡想：“宋國不能待