話說周敬王三十六年春，越王勾踐派大夫諸稽郢領著三千士兵，去幫吳國攻打齊國。吳王夫差呢，也不含糊，徵集了九郡的兵力，大張旗鼓地要去討伐齊國。他還提前派人在句曲建了個別館，種了好多秋梧，起名叫梧宮，讓西施搬到那兒避暑，打算等打敗齊國回來，就在梧宮過完夏天再回姑蘇。
吳國軍隊馬上要出發了，伍子胥又跑出來勸諫，一把鼻涕一把淚地說：“大王啊，越國才是咱的心腹大患，就像紮在肉裡的刺；齊國嘛，頂多就是個小疥癩，撓撓就沒事了。您現在興師動眾，帶著十萬大軍，跑老遠的路，去爭那疥癩一樣的小毛病，卻把肚子裡的大毒瘤給忘了。我擔心啊，這齊國還不一定能打贏，越國的大禍可就先到了！”
夫差一聽這話，火“噌”的一下就上來了，眼睛瞪得像銅鈴，怒吼道：“我發兵的日子都定好了，你這老東西淨說些不吉利的話，在這瞎攪和，壞我大事，你說你該當何罪？”其實夫差這時候已經起了殺心，旁邊的伯嚭看出了他的心思，趕緊湊過去悄悄說：“伍子胥是先王的老臣，殺了他名聲不好。大王不如派他去齊國約戰，借齊國人的手除掉他。”夫差一聽，覺得這主意不錯，就說：“太宰這計策好啊。”於是寫了封信，歷數齊國攻打魯國、對吳國不敬的罪行，讓伍子胥去見齊王，心裡想著最好能激怒齊王，把伍子胥給殺了。
伍子胥也知道吳國離滅亡不遠了，就偷偷帶著兒子伍封一起去了臨淄，把吳王的信交給齊王。齊簡公看了信，氣得吹鬍子瞪眼，當場就想把伍子胥殺了。這時候鮑息站出來勸道：“大王，伍子胥可是吳國的忠臣，他在吳國屢次勸諫吳王，吳王不聽，兩人早就鬧掰了。現在吳王把他派來，就是想讓咱們殺了他，好給自己洗脫罪名。咱們可不能上這個當，不如放他回去，讓他們吳國自己窩裡鬥，到時候夫差肯定落個壞名聲。”
齊簡公聽了鮑息的話，覺得挺有道理，就好好招待了伍子胥，還定下了春末交戰的日期。伍子胥以前和鮑牧認識，所以鮑息才會勸齊侯別殺伍子胥。伍子胥私下裡跟鮑息打聽吳國的情況，說著說著就忍不住流淚，啥也不說，只是把兒子伍封拉過來，讓他拜鮑息為兄，把兒子寄養在鮑氏家裡，還囑咐以後只稱王孫封，別用伍姓。
鮑息看著伍子胥，嘆了口氣說：“伍子胥這是知道自己回去要被吳王殺了，提前在這給兒子找條後路啊。”
先不說伍子胥父子分離的慘事兒，再說吳王夫差選了個黃道吉日，從西門出兵。走到姑蘇臺的時候，停下來吃午飯。這夫差也是個沒心沒肺的，吃完飯倒頭就睡，還做了一堆怪夢。等他一覺醒來，心裡直髮慌，就把伯嚭叫過來，說：“我剛才睡了一會兒，做了好多奇怪的夢。我夢見自己走進章明宮，看見兩口鍋在那煮飯，可怎麼煮都煮不熟；還有兩隻黑犬，一隻朝著南邊叫，一隻朝著北邊叫；又看見兩把鋼鍬插在宮牆上；還有流水嘩嘩地流進殿堂；後房裡傳來不像鼓也不像鐘的聲音，倒像是打鐵的聲音；前園裡也沒種別的，光長著梧桐。太宰啊，你給我算算這些夢是吉是兇？”
伯嚭這貨為了討好夫差，趕緊跪下磕頭，滿臉堆笑地說：“大王啊，這夢可太吉利了！我聽說，章明宮的‘章明’，那就是說大王這次出征肯定能破敵成功，聲名遠揚；兩口鍋煮不熟，那是因為大王您德行深厚，氣數旺盛；兩隻黑犬一南一北叫，這是說四方的蠻夷都會臣服於您，諸侯都來朝拜；兩把鋼鍬插宮牆，那是說農民和工匠都盡心盡力，國家富足；流水進殿堂，那是鄰國都來進貢，財寶多得都堆不下；後房打鐵聲，那是宮女們高興，歡聲笑語和諧動聽；前園長梧桐，梧桐能做琴瑟，這是說國家上下和和美美，就像琴瑟和鳴。大王這次出征，肯定是事事順利，大吉大利啊！”
夫差雖然聽著這些奉承話挺高興，可心裡還是覺得不踏