再說蔡世子有，自從他父親出發後，早晚派人打探訊息。忽然報告說蔡侯被殺，楚軍不久就要到蔡國，世子有立刻召集士兵，分發武器，登上城牆防守。楚軍到了，把城圍了好幾層。公孫歸生說：“蔡國雖然長久依附楚國，但晉、楚曾經結盟，我也參與了盟書的簽訂，不如派人向晉國求救。如果晉國顧念以前的盟約，也許會來救援。”世子有聽從了他的計策，招募能出使晉國的國人。蔡洧的父親蔡略，跟著蔡侯去了申地，在被殺的七十人當中。蔡洧想報父仇，就應募而出，帶著國書，趁夜從城北用繩子吊下去，直奔晉國，來見晉昭公，哭訴這件事。昭公召集大臣們詢問，荀虒上奏說：“晉作為盟主，諸侯都依賴晉國求得安寧，既不救陳，又不救蔡，盟主的大業就要毀了。”昭公說：“楚虔強橫霸道，我們的兵力比不上，怎麼辦呢？”韓起回答說：“雖然知道比不上，難道能坐視不管嗎？為什麼不聯合諸侯一起商量呢？”昭公就命令韓起約各國在厥憖相會，宋、齊、魯、衛、鄭、曹各國都派大夫到會聽令。韓起說到救援蔡國的事，各國大夫都嚇得直伸舌頭，個個搖頭，沒有一個肯出面主張救援的。韓起說：“各位如此害怕楚國，難道就眼睜睜看著楚國蠶食各國嗎？倘若楚兵從陳、蔡逐漸逼近各國，我們國君也不敢管了。”眾人你看看我，我看看你，都不吭聲。這時宋國右師華亥在會上，韓起單獨對他說：“在盟宋的戰役中，你們家先右師實際上是倡導者，約定南北弭兵，如果有先出兵的，各國共同討伐他。現在楚國首先破壞盟約，對陳、蔡用兵，你卻袖手旁觀，不發一言，不是楚國不講信用，而是你們國家欺騙人啊！”華亥嚇得渾身發抖，說：“下國怎敢欺騙，得罪盟主呢？只是蠻夷不顧信義，下國也沒辦法啊。現在各國長久不備戰，一旦用兵，勝負難料，不如遵守弭兵的約定，派一個使者為蔡國請求寬恕，楚國肯定不會拒絕。”韓起看到各國大夫都有害怕楚國的意思，料想救援蔡國這事也鼓動不起來，就商量寫了一封信，派大夫狐父直接到申城去見楚靈王。蔡洧看到各國不肯發兵救蔡，哭著離開了。狐父到申城把信呈上，靈王拆開信看，上面大概說：
以前宋之盟，南北相見，本來是以弭兵為名義；虢之會，再次重申舊約，鬼神都在看著。我們國君率領諸侯恪守約定，不敢輕易動用武力。現在陳、蔡有罪，上國赫然震怒，興師討伐，這是出於義憤，暫且權宜行事。罪人已經被殺，兵還不解散，上國怎麼解釋呢？各國大夫執政，都聚集到我國，責備我們國君有拯救危亡、排解紛爭的道義，我們國君很慚愧！又怕徵集軍隊，自己違反盟約，派我召集各國大夫寫了這封信，為蔡國請求饒命。倘若上國顧念以前的友好，儲存蔡國的宗廟，我們國君和同盟各國，都受您的恩賜，不只是蔡國人啊！信的末尾，宋、齊各國大夫都簽了名字。靈王看完笑著說：“蔡城早晚就要攻下，你用空話來解圍，把我當三歲小孩嗎？你回去回覆你的國君，陳、蔡是我的屬國，和你們北方各國沒關係，不用你們操心！”狐父還想再哀求，靈王突然起身進屋，也沒有回信。狐父怏怏不樂地回去了。晉國君臣雖然怨恨楚國，卻無可奈何。正是：
有力無心空負力，有心無力枉勞心。
若還心力齊齊到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回到蔡國，被楚巡軍抓住，押到公子棄疾帳前。棄疾威脅他投降，蔡洧不從，就被囚禁在後軍。棄疾知道晉國不會來救援，攻城更加猛烈。公孫歸生說：“事情緊急了！我應該拼上一條命，直接去楚營，勸說他們退兵，萬一能被聽從，也能避免生靈塗炭！”世子有說：“城中的排程全靠大夫，怎麼能丟下我離開呢？”歸生說：“殿下如果不捨得我，臣子朝吳可以去。”世子把朝吳叫來，含著淚派他去。朝吳出城去見棄疾，棄疾以禮相待。朝吳說：“公子重兵攻打蔡國，蔡國知道要滅