鄭國被晉國和秦國的軍隊圍著。這時候，有個很聰明的老爺爺叫燭武，他跑去跟秦國的國君說了好多話。他說呀，鄭國離秦國可遠啦，就算鄭國被滅了，秦國也得不到好處，反而會讓晉國變得更強，以後秦國可能會有麻煩哦。秦國國君一聽，覺得有道理，就和鄭國偷偷結盟，還悄悄撤兵了。
晉國的國君文公知道後，特別生氣。狐偃就對文公說：“主公，秦國雖然撤了，但還沒走遠，我帶些兵去追他們吧。他們現在想回家，肯定沒心思打仗，我們肯定能贏。贏了秦國，鄭國就會害怕，說不定不用打就投降了呢。”
可是文公搖搖頭說：“不行哦。以前我能當上國君，還多虧了秦國的幫助。要是沒有秦國國君，我可當不了國君。人家以前對我好，我得記著。而且就算沒有秦國幫忙，我們也能圍著鄭國。”於是文公就留下一半的兵，還在鄭國的函陵紮營，繼續攻打鄭國。
鄭國的國君鄭伯就對燭武說：“秦國的兵是退了，可晉國的兵還在，這可怎麼辦呀？”
燭武想了想，說：“我聽說公子蘭很受晉侯的喜歡。要是派人把公子蘭接回來，讓他去跟晉侯求和，晉侯可能就會答應了。”
鄭伯覺得有道理，就說：“那這件事啊，非得麻煩老大夫您去不可。”
這時候石申父站出來說：“燭武老爺爺太累了，我去吧。”說完，他就帶著好多寶貝出城，跑到晉營裡求見晉侯。
文公讓人把他帶進來。石申父進來後，先拜了拜，然後把寶貝獻上，對文公說：“我們國君知道錯了，他讓我帶這些禮物給您。我們國君有個弟弟叫蘭，一直在您身邊。現在我們想讓蘭回去當世子，以後好好跟著晉國，鄭國肯定不會再有二心了。”
文公聽了，想了想說：“你們之前揹著我和秦國好，是不是想騙我，等楚國來救你們呀？要是想讓我退兵，得答應我兩件事。”
石申父趕緊問：“哪兩件事呀？”
文公說：“第一，要立公子蘭為世子；第二，把你們的謀臣叔詹交出來，這樣我才能相信你們是真心的。”
石申父就回城把文公的話告訴了鄭伯。鄭伯說：“我沒有兒子，聽說子蘭以前有當國君的徵兆，立他為世子，鄭國以後肯定會很好。可是叔詹是我的得力助手，我怎麼能把他交出去呢？”
叔詹卻說：“主公，我聽說‘主憂則臣辱，主辱則臣死’。現在晉國人要我去，我要是不去，戰爭就不會停。這是我怕死，不忠誠，還會讓主公您擔心受辱。我得去。”
鄭伯捨不得，流著淚說：“你去了肯定會死，我不忍心呀。”
叔詹又說：“主公，您要是捨不得我一個人，難道就忍心看著老百姓受苦，鄭國被滅掉嗎？我一個人去，能救百姓，能保住鄭國，您就答應吧。”
鄭伯沒辦法，只好哭著讓他去了。石申父和侯宣多就送叔詹去晉軍，對文公說：“我們國君怕您生氣，您說的兩件事都答應了。現在讓詹來聽您發落，還請您讓公子蘭當我們鄭國的世子，這樣我們鄭國就會一直感激晉國的好。”
晉侯很高興，就叫狐偃去東邊把公子蘭接來，讓石申父、侯宣多在營裡等著。
晉侯見到叔詹，很生氣地說：“你在鄭國掌權，讓你們國君對我這個客人不禮貌，這是你的第一個錯；你們和我結盟了，還想著背叛我，這是第二個錯。”說完，就讓人準備大鼎，要把叔詹煮了。
叔詹一點也不害怕，還很有禮貌地對文公說：“我有話想說，說完再死，可以嗎？”
文公說：“你有什麼話？”
叔詹說：“您以前到鄭國的時候，我就跟我們國君說：‘晉公子很聰明，他身邊的人都很厲害，他要是回國，肯定能當霸主。’在溫地結盟的時候，我又勸我們國君：‘一定要一直