值得一提的是，明清時期盛行的女子裹足，與程朱理學沒有任何關係，在理學著作裡也找不到任何支援女子纏足的言論。
程朱理學真正遭到閹割歪曲，並非始於明朝，而是始於蟎清，那讓人深惡痛絕的“文字獄”。
蟎清“文字獄”最離譜的時候，用錢穆（錢鏐的後人）的話來說便是：“如呂留良，乃於清廷設科取士之朱子《四書》義中大張民族主義，罹剮屍之刑。
雍正皇帝頒《大義覺迷錄》一書，昭示天下舉子，盡人必讀。
乃不久，其書亦同遭禁錮，舉國無一人能見。
直至清之末葉，民間始再印此書，與呂留良書同獲重見於國人。
今人多能談清廷文字獄，屢行文字獄者為雍正，而雍正御著書亦同受禁錮，此誠曠古奇聞。”
翻譯成白話就是，有個叫呂留良的明朝遺民，在清廷科舉中宣揚華夷之辯，被判了死後剮屍的重刑，而後雍正為此頒佈《大義覺迷錄》，用於駁斥華夷之辯，還讓天下的舉人士子一起來觀摩評點。
之後，厲害的來了，雍正親自撰寫的《大義覺迷錄》，被他的孫子乾隆當反書給禁了。
直到清末才重見天日，堪稱曠古奇聞。
這裡面作為“文字獄”典型，連雍正都被迫下場“打擂臺”的呂留良，除了在清朝科舉公然宣揚華夷之辯，他對於程朱理學的本我理解，同樣也是相當激進。
呂留良對程朱理學是這麼解讀的：“漢唐以來，人君視天下如其莊肆然，視百姓如其佃賈然，不過利之所從出耳，所以不敢破制盡取者，亦惟慮繼此之無利耳。原未嘗有一念痛癢關切處耳。”
這話的意思，就是皇帝便是全天下最大的地主，皇帝對百姓的一切仁善，都是為了維護自己的長遠利益。
呂留良甚至還認為，皇帝只是自詡為天子，而實際上的皇帝、官員，他們的吃喝住行都是取之於民。
沒有百姓辛苦農耕，就沒有皇帝和百官高居廟堂。
嚴格來說，呂留良對程朱理學的闡釋解讀，並非是他的獨創，而是程朱理學真正本義所在。
只不過，不論元明清三朝，皇帝與士大夫需要的，都是能夠統治人心的理學，而非告訴世人皇權也沒什麼大不了的。
如此，程朱理學逐漸演變成禁錮思想、強化皇權、重文輕武、強調道德品性，而忽視了個人能力……
平日袖手談心性，臨難一死報君王！