景蘭舟嘆道：“朱濟熿被關入高牆已二十年，對父兄仍是怨恨不減，竟欲將自己的親侄孫除之後快。你家主人同周大人又有甚麼過節？”彭守學道：“倒也談不上甚麼過節，只是周大人總理江南錢糧漕運十數載，施政往往便利於民而多徵富戶，我家主人的日子一天比一天難過，家業非但未有見增，反而削減了不少，這才……這才冀望使些小小手段將其擠走。”
景蘭舟皺眉道：“你家主人若真有此念頭，為何不去疏通那些當朝權貴，卻要在一個身陷囹圄的廢王身上花費心思？朱濟熿犯的是叛逆不赦之罪，朝中還有誰敢替他辦事？”彭守學道：“百足之蟲，死而不僵，朱濟熿雖被廢為庶民，畢竟當了十多年的晉王，論輩分還是當今聖上的叔祖，他先前向我許諾，倒也不全是誇口。”
景蘭舟忽心念一動，問道：“你是在何處遇見王林一行？”彭守學不敢隱瞞，老實答道：“彭某先前一直在山西打探訊息，前日返回應天途中路經洧川縣，在牛脾山撞見兩隊人馬大打出手，一邊是王林帶頭的數十名錦衣親軍，王大人曾數度到南京公幹，因而彭某認得；另一頭卻只是位青袍老者孤身一人。我躲在暗處窺探，見那老者武功驚人，三兩下間便將這群錦衣衛盡數制服，自稱是……是受思過先生所託，前來教訓王振手下走狗，痛斥王林等人不可再心懷歹意，妄圖加害朝廷忠良親眷。”說著偷偷打量了景蘭舟一眼。
景蘭舟笑道：“你放心，我這思過先生的徒弟貨真價實，保證不假。你又怎知那老者是無為教的人？”彭守學微一遲疑，道：“實不相瞞，彭某投入青鷂派之前，也曾在無為宮待過一段時日，見過這青袍老者一面，知他是教中的長老。彭某當時只是個不起眼的小卒，後來離教轉投了如今主人，無為宮也沒對我多加為難。”
景蘭舟心道：“這青衣老者十有八九便是駱師兄遇上的梅潛了。他與松竹二老齊名，想來三人武功亦是頡頏相當，難怪王林毫無招架之功。”笑道：“原來如此。于謙、周忱都是家師平日稱道不已的名臣，他二人若有甚麼三長兩短，彭兄可得千萬小心。家師近年來極少親自出馬，下手不知分寸。”
彭守學訕笑道：“是、是，在下一定回稟主人，決不敢有所造次。”心裡暗暗叫苦：“于謙身陷天牢、朝不保夕，那是王振乾的好事，與彭某何干？周忱巡撫江南近二十年，眼見九載秩滿，調任致仕皆不足為奇，難道都算在我的頭上？”卻不敢說出口來。
景蘭舟又道：“家師同翟掌門頗有交情，倘若傳出去他門下弟子與罪藩勾結讒害忠臣，不免有損青鷂派的名聲。只要閣下今後安分守己，這事便就這麼算了，我也不再向家師另行上稟。”彭守學暗忖此事自己難以做主，但在顧東關威名震懾之下，哪裡還敢說個不字，忙道：“彭某今後一定洗心革面，決不再走這些左道旁門的路子，這回的事便不必讓顧老前輩知道了。”
景蘭舟點頭道：“我眼下正要去應天府，到時說不定會登門拜訪你家主人，也見見沈萬三的後人是何等樣人物。”彭守學聞言一怔，道：“少俠曠世逸才，那是請都請不來的貴客，屆時務請屈尊一訪，我家主人也好略盡地主之誼。家主現居南京聚寶門旁的蘭溪小築，少俠到那兒一問便知。”景蘭舟笑道：“好，若是得閒，定來討一杯水酒喝。”彭守學朝他拱了拱手，悻悻而去。
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景蘭舟由鳳陽繼續往東南去，過了滁州，第三日上便到了應天。那金陵城北臨大江，西倚石城之險，東連鐘山之雄，龍蟠虎踞，山水環抱，實不愧為六朝古都、帝王之宅。自西晉五胡亂華，中原士族衣冠南渡、東晉開國皇帝司馬睿定都建康伊始，金陵便一直是富庶興盛、文人薈萃之地，且南朝千百年來未遭逢重大兵禍，遠非北地戰亂不斷、烽火連綿可比。自朱元璋定都應天至朱棣北遷，應天