祝酋嘆了口氣，懶洋洋地道：“本教創立之初能得五位高才相助，難怪躍升勢頭如此迅猛，老宮主真不愧慧眼識人。祝某自問做事幹淨利落、不曾留有破綻，請問梅長老究竟是如何查知其中內情的？”梅潛笑道：“世事本無定論，我這兩位老友當年也以為籌畫得滴水不漏，不還是在老兄手裡栽了大跟頭麼？”松竹二老聞言臉色鐵青，眼中閃過一道殺機。
祝酋默然半晌，嘆息道：“梅長老，峻節五老之中，要說‘老謀深算’四字，當真非你莫屬。宮主這趟派你我二人一同來取松竹二老項上人頭，咱們原本商定先以方才之言騙取二老信任，由你故意戳穿在下身分，假裝要助他們取我性命，然後乘其不備先行擊斃二老其中一人，我二人再合攻落單的那個，便可穩操勝券；但適才陳長老一語將在下點醒，閣下對我素來忌憚，殺死二老之後，弄不好下一個見閻王的就是祝某，我可不是你梅長老的對手。人不為己，天誅地滅，我寧可完不成宮主交代的差事，也不願胡里胡塗地把命丟在這兒。”
松竹二老聞言面色大變，兩道目光一齊落在梅潛身上，滿臉盡是疑忌之色。梅潛先是微微一怔，繼而笑道：“青蓮尊者，你的確機智過人，識得用這離間之計來挑撥我三人，可惜枉費心機。老夫只須先行出手將你殺了，我這兩位老友自然不會疑心，梅某一人可敵不過他們兩個。”話音未落，身子倏地向前一探，一掌拍向祝酋面門。
祝酋縱身向後躍開丈餘，梅潛這一掌去勢不衰，剛剛追出兩步，忽而停步釘在原地，回頭望了松竹二老一眼，見二人仍是面無表情，只站在原地紋絲不動，不禁臉色微變道：“兩位老哥當真不出手麼？”李竹良緩緩道：“這人武功既然不如梅老兄，你一人料理他便已足夠。”
梅潛心頭一沉，知松竹二老終究還是起了疑心，之所以不肯一齊動手，自然是防備自己突然調轉頭來偷襲二人，暗道：“這小子果然厲害，只幾句話便唬住了陳李二人。可惜你功夫畢竟差著點兒，待送你這小子上了西天，我自可取信於彼，何必眼下多費口舌？”正要再猱身攻上，祝酋忽揚手喝道：“且住！梅長老，你此刻到底是否假戲真做，祝某不得而知，不過我奉勸閣下還是不要兵行險著。宮主算無遺策，早在此處安排下援兵助我二人成事，足以對付松竹二老。你若肯依照舊計而行，我二人井水不犯河水，難道祝某還來爭你的長老之位？”
梅潛喝道：“姓祝的，你少裝神弄鬼，這兒哪來甚麼援兵？”祝酋微微一笑，忽向右首擊出一掌，一股勁風將身旁數莖蘆葉波浪般向兩邊排開。松竹二老藉著月光瞧去，蘆蕩中竟另外藏著一人，赫然便是日前在開封府冼清讓身邊的那名景姓後生。
陳李二人渾身一震，登時記起當日冼清讓曾親承這人乃是思過先生之徒、無為宮新晉青蓮尊者。雖則依照梅潛所述，少宮主該當不識祝酋其人，後者卻說是奉了冼清讓之命前來伏擊二人，其中必有一人言之不實，但這藏身蘆叢的書生確乎是少宮主的心腹無疑，心中不由得對祝酋之言偏信了幾分。這姓景的年輕人武功十分高強，二老當日俱是親眼所見，倘若梅潛果真不念舊情，奉命前來對付二人，再加上祝酋和景蘭舟，自己一方已是輸多贏少。兩人心念及此，不禁後背直冒冷汗，暗道：“我們果然落入了宮主佈下的圈套，今晚只怕要糟。”
那邊梅潛見景蘭舟藏身葦蕩之中，心中只有比二老更為詫異。他原本打聽到松竹二老今晚將抵渚溪，事先守在湖邊一株高樹上迎候，方才遠遠望見湖面一點舟火駛來，知是故人已至，忙趕到小船靠岸之所，卻見駱玉書和祝書生亦在彼處。梅潛這兩年來煞費苦心打探松竹二老當年事敗內情，終被他查知青蓮尊者祝酋方是罪魁禍首，更一眼認出其人正是駱玉書身旁這名文質書生，不由大吃一驚。其實他此行本非為祝酋而來，二老最初在河