忽聽後艙柺杖聲響，乃是戚婆婆走上甲板，冷笑道：“此人心禪全本在握，天下莫敵指日而待，還不急著大出一番風頭麼？練成天下第一卻不讓人知道，有如衣錦夜行，那還學甚麼武功？”她先前被那蒙面人擊成重傷，心中對之著實懼怕，適才一直躲在艙內不敢露面。
顧鐵珊嘆道：“這人能夠留下治你內傷的藥方，總算不是窮兇極惡。”戚婆婆冷冷道：“你還要我記著他好麼？老婆子就算被人一掌打死，也決不會皺一下眉頭。”顧鐵珊知她性子要強好勝，未再開口說話，只吩咐舟子起錨開船。
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臨湘縣南至嶽州不過數十里，霹靂堂座船緩行一夜，第二日清早便到了府城碼頭。眾人尋好客店下榻，顧鐵珊自往城中替雷疇天延醫診治，一連兩日請了嶽州城好幾位名醫，卻都說不出甚麼道道來，不由心下焦急，景蘭舟等人亦自憂慮。冼清讓這兩日俱與群豪同在客棧，也未見她與教眾接頭，直至第三天清晨方向諸人辭行道：“三日後便是中元佳節，小女子手邊尚有些教務要辦，請恕不能多陪，望日酉時謹於君山恭候眾位大駕。”
景蘭舟心中不捨，道：“祝酋計謀過人，定已邀約各路強援赴會，木川師徒說不定也在左近，你一個人可要小心。”冼清讓笑道：“你放心，如今在這嶽州城中，我怎麼也不會是一個人。”景蘭舟知她智謀不下祝酋，雖則胸中牽掛，卻也不便窺聽對方教中之事，只好與之話別。
顧青芷自抵嶽州後終日守在客棧之中，父親只許她白天稍往近旁市集散心，駱玉書自是時刻不離左右，卻不準其出城遊玩，以防再生不測。顧青芷憋得氣悶，忍不住便向父親抱怨，顧鐵珊嘆道：“連你雷叔叔都著了旁人的道兒，你如何架得住這些手段？”只是搖頭不允。
這日冼清讓辭去之後，顧鐵珊見義弟傷勢未有好轉，在客店廳堂獨飲悶酒，不多時便已一壺入腹，吩咐夥計添酒。近旁一名小廝上前道：“本店尚有一罈五年的陳釀，只價錢稍稍貴些，客官可要一試麼？”顧鐵珊飲不知味，隨口道：“儘管添來便是。”
那小廝入廚灌滿一壺酒來，顧鐵珊入口一嘗，只覺淡而無味，便如清水一般，見那小廝猶然站立在旁，皺眉道：“你這店家也是嶽州城的老字號，怎地如此欺客，卻拿摻水的劣酒冒充陳釀？”那小廝嘿嘿一笑，道：“酒入愁腸愁更愁，雷堂主說過喝悶酒最是傷身，客官怎麼忘了？”
顧鐵珊聞言一怔，上下打量那小廝數眼，方認出是女兒喬裝改扮，失笑道：“你怎地弄成這般模樣，卻來戲耍爹爹？”顧青芷笑道：“連爹都認不出我來，旁人自是更加不能。女兒便這樣子出去走走，諒來無甚兇險。”顧鐵珊嘆道：“距離法會不過三日之期，連這也忍不住嗎？”然他亦知女兒生性好動，畢竟心軟不過，便道：“你若真要外出看景，須得玉書一齊改容相陪，爹才放心得下。”
顧青芷聞言喜笑顏開，道：“非止是駱大哥，就連景師兄也已答應陪我同去，爹爹總可安心了罷？”當即拉著父親回到客房，果見駱、景二人俱已被她妝扮成農夫村漢模樣。顧鐵珊不禁搖頭嘆道：“蘭舟、玉書不日皆有千鈞重擔在身，卻要陪著你這孩子胡鬧。”
景蘭舟笑道：“堂主不必多慮。眼下雖或大戰在即，顧師姐猶可如此從容自若，這份膽魄我輩皆不及也。我三人只往洞庭湖邊走走，太陽下山前定然趕回。”麻俊雄也在旁道：“令千金的易容術果真了得，料想敵人必難辨認，教他們出去散散心也好，麻某陪堂主在此守著雷老兄便是。”顧鐵珊嘆道：“學了你言姐姐一點皮毛，便整天賣弄本事。”終究拗不過愛女，叮囑了駱、景二人幾句，便也不再攔阻。
那洞庭湖就在嶽州西南不遠，方圓八九百里，汪洋千頃、無邊無際，不下彭蠡、太湖。三人先來到城西嶽陽門上高樓，