顧青芷奇道：“這兒便是你家？”戚婆婆點頭道：“不錯，你口渴麼？我給你倒杯水喝。你不用怕，老婆子不會傷你性命。”顧青芷微一遲疑，道：“你老人家和我爹爹是舊識，幹麼要幫木川做事？婆婆，你把我放了罷。”
戚婆婆嘿嘿一笑，道：“舊識又怎麼樣？你怎知我是你爹爹的朋友還是仇人？”顧青芷道：“我瞧爹與婆婆說話的模樣，你二人定然不是仇敵。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出來？”顧青芷道：“他是我爹爹，我怎會看不出？你和爹爹非但不是仇家，多半還交情很深。”
戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有時候兩個人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顧青芷為人何等冰雪聰明，聽了對方這幾句言語，又想到父親在爛泥鋪初遇戚婆婆的情形，登時省悟道：“婆婆，你年輕時可是和我爹有過……有過一段燕鶯之情？”
戚婆婆身子一震，道：“胡說八道！你爹不是已有你孃親了麼？否則哪來你這丫頭？”顧青芷黯然道：“爹和娘不是一早就認識的。爹爹到四十一歲上才生的我，我娘那時也不年輕啦，她生下我便一直臥病在床，八個月後就去世了。我除了孃親留下的丹青畫像，連她長甚麼模樣也記不得。”
戚婆婆嘆了口氣，道：“令堂雖說年壽不永，畢竟臨逝無憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活過這幾十年，又有甚麼好了？”顧青芷心下大為好奇，幾乎將自己被擄之事拋諸腦後，問道：“婆婆在爛泥鋪說我和孃親長得很像，莫非你二人也相熟麼？”戚婆婆嘆道：“這可難講得很。我往日確與令堂相識，熟絡是談不上的，但若說只屬泛泛之交，卻也似乎不妥。”顧青芷道：“我聽不懂婆婆的話。”
戚婆婆道：“你有沒有聽過我的名頭？”顧青芷道：“晚輩孤陋寡聞，此前不曾聽說婆婆大名。”戚婆婆又問：“你爹爹也沒提過我嗎？”顧青芷搖了搖頭。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直視前方，神情若有所思，緩緩道：“老婆子這些年少在江湖上走動，‘斷腸索’這個名號，武林中沒有幾個人知道；可是往前三十年，說起江南武林第一美女‘玉鈴索’戚月嬋，只恐無人不曉。”
顧青芷點頭道：“婆婆年輕時定美得很，那也不難瞧出。爹爹他向來最講禮數，早前卻直呼婆婆閨名，我一聽便知你二人關係非比尋常。”戚婆婆嘆道：“小小年紀便養得這般鬼靈精，以後還怎麼得了？”頓了一頓，又道：“我與你爹爹初識之時，兩人都還年輕得很，皆只二十來歲。那會兒我仗著自己有幾分姿容，武功也算不錯，眼光比天還高。不是老太婆自誇，當年有意於我的武林名門子弟多如過江之鯽，整日跟在後頭百般逢迎，實教人心煩無比。你爹爹那時在江湖上尚無甚名氣，卻與南宮家風頭最盛的少年弟子南宮崖交情甚篤。那南宮崖自恃風雅，平日不是找我談詩便是論劍，實也俗氣得緊，我卻因此結識了令尊。你爹爹每回只靜聽南宮崖高談闊論，既不多加置評，也不有意和我搭話。南宮家名動江湖，我只當他是南宮崖身邊一眾前呼後擁的少年子弟，雖覺與旁人略微有些不同，也未過多留意。
“我年輕時性子不好，若是見著誰討厭，便分毫不假顏色。那會圍在我身邊的不少是世家子弟，平日裡驕縱慣了，脾氣也衝得很。一日有名青城弟子遠道而來，送了我一支極貴重的玉釵，定要邀我泛舟遊湖，我卻懶得搭理，兩邊話說戧了，我當著眾人之面將那玉釵一折兩段，丟還給他。那青城弟子自覺失了面子，與我吵了幾句，竟至動起手來，不數招長劍便被我錦索擊落。我得勢不饒人，緊跟著又是當頭一索抽下，你爹爹忽從旁一躍而出，伸指將我錦索夾住，勸說道：‘孫少俠亦是傾慕姑娘美名，何至刀兵相見？’
“那青城弟子自知武功不敵，見有人出來打圓場，一旁同伴又