在內必不會孤身一人。”
劉備心志再堅，也扛不住江遙陳登輪番遊說。嘆了口氣說道：“既然二位如此說，那我便去下邳，拜見陶府君吧。”
雖然沒有明說，但這話其實就是答應下來了。三人心有靈犀。不再多言。第二日一早。劉備帶關羽張飛領數十兵馬同行。與陳登一起，去下邳會見陶謙。
陶謙已然病重，這幾日神志不清，知劉備前來，強打起精神。劉備在旁坐下後，陶謙握住他的手說道：“請玄德公來，不為別事。老夫病危，自知壽數將盡。忘玄德公可憐徐州百姓。受徐州牌印。老夫死亦瞑目矣！”
劉備說道：“公有二子，何不傳之？”
“長子商，次子應，其才皆不堪任。老夫死後，猶望明公教誨，切勿令掌州事。”陶謙說道。
劉備說道：“備孤身一人。哪能當此大任？”
陶謙說道：“某舉一人。可為公輔：系北海人，姓孫，名乾，字公佑。此人可使為從事。”
劉備見陶謙也把諸事安排妥當，也不再推脫。答應了下來。糜竺捧起徐州大印走向劉備。劉備不再推脫，伸手接過。正式接任徐州牧。陶謙放下心來。最後一點心力也散了。躺在床上，永遠的閉上了眼睛。
次日，官府放榜，正告此事。劉備一面命駐守小沛軍馬全部移往下邳。一面安排喪事。玄德與大小軍士，盡皆掛孝，大設祭奠祭畢，葬於黃河之原。將陶謙遺表，申奏朝廷。
曹操在鄄城，知陶謙已死，劉玄德領徐州牧。怒火中燒，大怒曰：“父親大仇未報。劉備不費一兵一卒，坐擁徐州。我必先殺劉備，後刨開陶謙墳墓。已報先父之怨。”
荀彧說道：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。如今我等首要，是驅除呂布，保住兗州，如今分兵攻打徐州。多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之。況且今年歲荒乏糧，不如出兵東略汝南、潁川。黃巾餘黨何儀、黃劭等，劫掠州郡，多有金帛、糧食、此等賊徒，又容易破；破而取其糧，以養三軍，朝廷喜，百姓悅，乃順天之事也。”
曹操冷靜下來說道：“善！文若不愧吾之子房也。傳令，夏侯惇、曹仁守鄄城等處。其餘人隨我攻打汝南、潁川。”