劉敬深表贊同：“孔明之言有理，攻江陵對我軍頗有利，待奪得江陵後，我便和劉表平分荊州，屆時再攻荊南四郡，便可將劉表困死在襄陽。”
諸葛亮補了一句：“其實，州牧並非非得等拿下江陵，再攻荊南四郡。荊南四郡乃荒野之地，又遠離襄陽，素來不為劉表所重視，州牧隨時可取，還不如在沙羨出兵前，先出一軍，前往荊南，攻打武陵漢壽，佔據沅水要道，屆時再一一派遣使者，前來四郡，說降四郡，四郡降了，劉表必會驚慌。”
劉敬表示擔心：“但我兵力不足，若分兵力入荊南，兵力少了不足以震懾荊南四郡，兵力多了，又怕餘下兵力不足以攻下江陵。”
“州牧。”諸葛亮不以為意：“以我看，五千兵力足矣，漢壽乃以往荊州治所所在，拿下漢壽後，便可威懾武陵，伺機攻下臨沅，臨沅一破，武陵盡落州牧之手，屆時再去說降長沙、零陵、桂陽三郡，三郡必降。”
一直不說話的陸議補了一句：“孔明之言有理，荊南四郡，一向被視為整體，共同進退，州牧要攻破四郡，只需攻破其中一郡，其他三郡必會驚恐，屆時就很容易拿下了。且四郡前年戰亂，劉表平定戰亂也不過半年時間，四郡仍是未穩，我軍大有機會。”
“四郡若入州牧之手，則江陵震動，亦難堅守，屆時就算是州牧想說降江陵，也並非不可能。”
“嗯，孔明和伯言所言有理，好，我就先發兵奪荊南，再兵進江陵。只是江陵乃重鎮，城牆高大，恐怕不易拿下，那我軍又該如何攻打江陵？”
劉曄又說：“若強攻江陵，恐怕困難重重，以我看，我大軍可水陸並進，兩面夾擊江陵，陸路仍是從沙羨進兵，西行到江陵，水路可從南昌出兵，先屯兵於鄂縣，借道江夏，兵進長沙羅縣位置。”
“前年，劉表曾從羅縣走陸路攻南昌，想必羅縣附近有完善的港口，可供我水軍使用。且駐兵於羅縣，也可震懾長沙，有助於奪下荊南四郡。待時機成熟後，可出兵攻打江陵，兩面夾擊，必能攻破江陵。”
劉曄所說也是中規中矩的打法，分兵之後，每邊的兵力少了，江陵就有可能會出兵，雙方可以打野戰。不過，這正是劉敬所求，打野戰總比攻城好。他最怕的就是江陵守軍堅守不出，江陵是座堅城，就算用霹靂車來投石攻城，也絕非短時間內可破城。
劉敬環顧四周，看到眾人都沒有開口，就說了句：“子揚之計穩妥，既然諸位沒有意見，那就先暫時定下這打法。”
隨後，眾人又商討起作戰的細節來，商討了一個多時辰，才各自散去。
由於進軍路線發生了變化，劉敬又將駐於皖城的兵力調到南昌來。
……
五天之後，劉敬來到了鄂縣，他約黃祖在這裡見面。以前他和黃祖選擇在沙羨見面，只是為了黃祖的安全。實際上，沙羨靠著長江，對岸又是劉表的地盤，一點都不安全。相較之下，鄂縣一邊是劉敬的地盤，另一邊是黃祖的地盤，要安全多了。兩人很快就見了面。
“黃太守，你我一年多不見了，別來無恙。”劉敬以笑容相對，以安撫黃祖。與一年多以前相比，雙方的身份地位發生了變化。以前兩人都是太守，官職平級。如今劉敬是州牧，比黃祖官職大了，黃祖得執下官之禮。
“參見揚州牧。”
“黃太守如此大禮，就有些見外了，你我相交四年時間了，雖其中有些變故，但情誼還在。一年多以前，我遇刺於沙羨，孫策、劉表和劉勳合謀，攻我揚州，若非黃太守封鎖長江，使劉表的水軍不能順江而下，我豫章大本營恐怕難以保全。”
“慚愧。”在見面前，黃祖一直忐忑不安，聽了劉敬的話，心中稍稍鬆了口氣：“我部下勾結劉表，刺殺於州牧，雖非我指使，但已是大錯，封鎖長江