與他講道理的小崽子。
他說不過人，便上手，捏了捏小崽子軟乎乎的臉蛋兒，道：“祁驚蟄，你這樣淘氣，等爹爹下職來我可要告狀噢~”
“我沒有淘氣。”
祁驚蟄從身後取出了個鳥窩來：“這顆樹子是園子裡漂亮的樹，要讓受傷的小鳥住在最漂亮的樹子上，這樣很快就能好起來了呀。”
蕭元寶湊上去瞅了一眼，發現鳥窩裡頭當真有一隻眼睛圓溜溜的小鳥，翅膀上傷著了，似乎飛動不得。
他輕輕摸了摸小鳥柔順的像絲綢一般的羽毛，道：“哪裡來的？”
“我在書房寫字的時候落在窗子前的。”
蕭元寶颳了一下小崽子的鼻尖，捧過鳥窩要與他放到樹杈上，只墊了墊腳，竟還放不上去。
祁驚蟄見狀，連忙跑到樹杆前蹲下身子，圈做一團朝蕭元寶拍了拍自己的後背，道：“小爹你踩在我身上。”
蕭元寶捧腹笑出聲：“小爹要踩你身子上，你阿祖見了還不得將小爹一頓好打。”
他伸手將祁驚蟄牽起來，道：“還是等你爹爹回來教他放上去好了，他在西南待了那樣久，回來了合當教咱爺倆兒好生差遣差遣。”
“爹爹今天甚麼時候才回來呀？我想他。”
祁驚蟄牽著蕭元寶的手，揚起腦袋問。
蕭元寶聞言不由得也往外頭瞧了一眼：“今兒只怕還得要些時辰，還早朝呢。”
他牽著四歲的小崽子往屋裡去：“這天兒上午就曬得很了，別在園子裡頭中了暑氣，到屋裡小爹給你吃一塊兒寒瓜。”
“一年一夏的，日子倒是好過，眨眼間竟就是開德三十五年的光景上了……”
此時紫禁城中，明晃晃的日光傾洩，早朝方畢。
文武百官自大殿魚貫而出。
朝服層疊累贅，在逐漸悶燙起來的空氣中，教人後背生出了好些的汗。
不過好在是今日東南私鹽之事歷經四年之多的清繳，可算是徹底了結，主理此事的官員事情辦得漂亮，龍顏大悅。
雖升職之事未曾落在自己頭頂，可那龍椅上的人高興，一眾臣子朝會也鬆快些。
此時結伴的官員低聲細話，下值後是前往安華樓用些新出的果子，還是前往寒天閣飲冰消暑。
未得結論，身側飄過一陣清風，一道健挺的身影從中快步穿行而去。
“祁大人滿面春風，當真是好不意氣呀！”
“他協助公爺妥善辦理私鹽，事結不單得公爺親自舉薦，連陛下也對他頗為讚賞。如今從翰林升至了吏部，做了侍郎，時年不過而立。”
“前途不可限量呀！若此番還不見春風滿面，那真當是不知還得何種榮耀才能教他開懷了！”
祁北南出了宮，一頭便鑽進了送風的馬車裡頭，他同車夫道：“家去。”
“噯。”
馬車從宮外往宅邸走，不多時穩穩進了巷子，祁北南撩起車簾兒往宅子那頭瞧了一眼。
“爹爹！”
老遠就瞧見一個腦袋往這頭張望了。
蕭元寶拉不住見了他爹就顛顛兒跑了去的小崽子，只得在後頭道： “你慢著些，當心摔了呀。”
祁北南下馬車去，一隻小崽子的撲進了他懷裡頭。
他一把將人抱了起來，同迎上來的蕭元寶道：“等好些時候了吧。”
“是驚蟄吵著要出來等的，我正犯困呢。”
祁北南在小崽子臉上親了一口，道：“還是我的小驚蟄知道心疼人，小爹都不心疼爹爹的，你說是不是。”
驚蟄道：“小爹才沒有不疼爹爹，我要吃三塊寒瓜小爹都不許，小爹說要給爹爹留著。一個上午小爹都說了爹爹好多次了！