秀英思忖片刻後，向前一步，開口說道：“村長，各位鄉親，關於村裡購買石灰的費用，我覺得可以採用募捐的方式。家裡寬裕的就多出一些，能力有限的就少出點，眾人拾柴火焰高，相信這樣能湊夠買石灰的錢。”
眾人聽了，都安靜下來，思考著秀英的提議。
片刻後，一位穿著整潔的中年男子站出來說道：“秀英這主意好，我家今年收成還不錯，我願意多出些錢。”
接著，一位抱著孩子的大嫂也說道：“俺家雖然不富裕，但也能出一點，盡份心意。”
越來越多的村民紛紛響應，表示願意為購買石灰捐款。
村長看著大家，激動地說道：“好啊，咱們村的人心就是齊，相信這次咱們也一定能度過難關！”
在溫暖的陽光下，村民們的臉上雖然還帶著憂慮，但眼神中充滿了堅定和希望。
村長望著情緒高漲的眾人，提高音量說道：“那咱們就這麼定了，晌午飯後，大家就在這棵老槐樹下募捐。”
陽光透過老槐樹的枝葉，灑下斑駁的光影。村民們紛紛點頭，表示贊同。
“行，吃完飯就來。”
“沒問題，村長。”
大家你一言我一語地應和著，隨後便各自散去，準備回家吃晌午飯。
老槐樹下漸漸安靜下來，只有微風吹過樹葉發出的沙沙聲，彷彿也在期待著晌午時分的到來。
人群中，光宗一路小跑著回了家，氣喘吁吁地告訴了田貴蘭：“娘，秀英提議募捐購買石灰的事兒，晌午飯後就在老槐樹下募捐。”
田貴蘭一聽，眼睛一眯，陰陽怪氣地說道：“大家都拿錢出來，這得不少錢，秀英那妮子肯定是想中飽私囊，我可不會讓她如意。”
說著，田貴蘭起身，拍了拍身上的塵土，就往外走去。
光宗在後面喊道：“娘，您這是要去哪兒？”
田貴蘭頭也不回地說：“我去找紅梅，咱們得合計合計，不能讓秀英得逞。”
田貴蘭急匆匆地來到紅梅家，還沒進門就大聲喊道：“紅梅，快出來，我有事兒跟你說。”
紅梅從屋裡走出來，疑惑地問道：“貴蘭姐，啥事兒這麼著急？”
田貴蘭拉著紅梅的手，把事情添油加醋地說了一遍，咬牙切齒地說：“咱們可不能讓秀英的陰謀得逞。”
紅梅皺著眉頭，有些猶豫地說：“貴蘭姐，會不會是咱們誤會秀英了？”
田貴蘭瞪了紅梅一眼：“你這丫頭，咋還向著她說話，反正我是不會放過她的。”
兩人在院子裡密謀著，準備在晌午飯後的募捐會上給秀英使絆子。
院裡的周小熊正默默地整理著揹簍裡的雜物，田貴蘭和紅梅那充滿惡意的對話一字不落地進了他的耳朵。
他眉頭緊皺，心中暗自思忖：“這可不行，不能讓她們冤枉秀英嬸子。”
周小熊不動聲色地背起揹簍，朝屋裡喊道：“娘，我去一下地裡。”
出了門，他腳步匆匆，徑直朝秀英家走去。
到了秀英家，周小熊站在廚房外的窗戶旁，輕輕敲了敲窗。
正在做飯的桃花聽到聲響，轉頭看向窗戶，問道：“誰呀？”
周小熊壓低聲音說道：“桃花姐，是我，小熊，我有要緊事跟您說。”
桃花擦了擦手，走到窗邊，開啟窗戶，疑惑地看著周小熊：“小熊，咋啦？”
周小熊著急地把聽到的話一股腦兒地告訴了桃花：“桃花姐，我娘和紅梅在密謀著晌午要在募捐會上給秀英嬸子使壞呢，您快想想辦法。”
桃花一聽，臉色瞬間變了，說道：“小熊，謝謝你來告訴我們，你快回去吧，別讓她們發現了。”