夜色深沉，繁星璀璨，太和殿內燭火搖曳。葉霜凝靜坐於長案之前，手中拈著一支硃砂筆，眼神中流露著一絲平靜與深沉。她輕嘆一聲，望著案前那堆滿的奏摺，似是透過這些書卷，望見了漫長的後宮之路，那些權謀鬥爭，那些爭鬥與算計，如今都逐漸遠去。
此時，寧和宮的門被輕輕推開，一襲深紫色宮裝的秋水緩步走來，手中捧著一杯熱茶，恭敬地置於葉霜凝身邊：“娘娘，夜深了，您該歇息了。”
葉霜凝抬頭，眼中帶著些許疲倦，卻也有些許輕鬆。她看向秋水，微微一笑：“秋水，你可還記得當年我們初入宮時的模樣？”
秋水愣了愣，旋即垂下眼簾，輕聲答道：“奴婢記得，那時娘娘不過是位選秀新入宮的小主，連個正經宮殿也沒有，住的是最偏遠的碧霞閣。”
葉霜凝笑意加深，撫摸著手中的筆：“是啊，碧霞閣，那時的我們，何曾想到有一天，會走到這一步。”她的聲音透著幾分懷舊，但更多的是一種釋然，彷彿這些年一路走來的心路歷程都在這短短的話語中融化。
秋水點頭，眼中有淚光閃動：“娘娘的艱辛，奴婢都記得。如今，後宮已是娘娘一手執掌，那些試圖阻攔娘娘的，都已不在。”
葉霜凝將手中的奏摺合上，站起身，走向殿外，望向遠處隱約的宮燈：“秋水，你知道嗎，有時候我也在想，這樣爭來爭去的日子，究竟是為了什麼。”
秋水不解地望著她：“娘娘？”
葉霜凝抬眸，眺望著遠方的天際，深邃的夜空中，那輪明月灑下柔和的光芒。她輕聲道：“後宮的榮寵，權力的巔峰，這一切終究不過是一場夢。無論我如何謀算，如何步步為營，終究不過是在這深宮之中畫地為牢。”
秋水聞言，心中一緊：“娘娘，您……您這是怎麼了？”
葉霜凝搖搖頭，微笑道：“不用擔心，我只是在想，或許是時候該放下一切了。長久以來，我為了保全自己，不得不與人爭鬥，為了生存，我付出了太多，但如今，我已經站在了這後宮的最高處，再繼續爭下去，又有什麼意義？”
秋水心中一震，望著葉霜凝的背影，她忽然覺得，這位一直以來堅強無比的主子，竟然露出了從未有過的疲憊與柔軟。
“娘娘，您不必憂慮，如今您是太后之下，後宮第一人，所有人都敬重您，怕您，誰也不敢再對您不敬。”秋水的聲音有些急切，似乎擔心葉霜凝會放棄這一切。
葉霜凝輕輕一笑，轉過身來，眼中有著從容與堅定：“秋水，正因為如此，我才想明白了。有些東西，得到之後就該放下。現在的我，想要的並不再是這些虛名，而是更長遠的安寧。”
秋水怔怔地看著她，眼淚悄然滑落：“娘娘，您……您真的要放下這些嗎？”
葉霜凝沒有回答，只是抬起頭，望著那輪皎潔的明月。她彷彿在自言自語：“或許，宮外的世界，比這深宮大牆內的榮華富貴更值得追尋吧。”
“秋水，明日我會向太后遞上辭表，懇請離宮。”
秋水大驚，跪下道：“娘娘，您不能離開啊，您若走了，後宮豈不成了一片亂局？”
葉霜凝搖了搖頭：“後宮從來不是我一個人就能安定的，這裡有太后，有其他賢良的嬪妃，自有新的秩序維持。而我，這麼多年，我已經受夠了那些陰謀詭計。我只想去尋求一份真正的安寧。”
秋水哽咽著，不知該如何勸阻，終是哭道：“娘娘，若您要走，請帶上奴婢，奴婢願一生侍奉左右。”
葉霜凝俯身，將秋水扶起，柔聲道：“傻丫頭，若我真的能走出這深宮，我希望你能留在宮中，照顧好自己，也許未來的日子，你可以過得比現在更好。”
秋水哭著搖頭：“不，奴婢只願跟隨娘娘，無論