次日清晨，寧和宮的天剛矇矇亮，葉霜凝便已早起。夜晚的風吹拂著竹簾，發出沙沙聲，彷彿是無盡心事在耳邊低語。她知道自己不能懈怠，因為局勢的變動遠比她預料的來得更加迅速。她站在窗前，凝望著東方漸漸露出的晨曦，心裡已有了決定。
碧蓮走進內殿，輕聲稟報道：“娘娘，朝中的訊息已經傳來，太子昨夜離開東宮，去了安國侯府，看樣子他們有密談。”
葉霜凝收回目光，淡淡地點了點頭，眼神深邃：“安國侯畢竟與我是一家人，太子想拉攏他，也得看看他願不願意。”她拿起一旁的茶盞，輕輕抿了一口，旋即吩咐道：“準備好，我要去找皇上。”
碧蓮應聲而去，葉霜凝心中暗自思量，太子的動作越來越明顯，安國侯府成了他拉攏的目標，而安國侯李景廷的態度如何，將直接影響到這場權力角逐的局勢。她必須先一步穩住皇上，以確保自身的地位不受動搖。
皇上在承天宮的偏殿批閱奏章，室內燃著上好的檀香，空氣中瀰漫著一股淡淡的清香，讓人倍感寧靜。葉霜凝踏步而入，行禮後便緩緩走近皇上。
“皇上。”她輕輕開口，聲音溫柔而堅定，“臣妾今早有些憂心，聽聞太子殿下昨夜去了安國侯府，似乎有些不尋常的舉動。臣妾擔憂，這背後是否另有圖謀。”
皇上抬頭看了她一眼，眼中雖有些疲憊，但神情依舊威嚴。他微微皺眉，將手中的奏摺擱下，問道：“霜凝，你覺得太子此行用意何在？”
葉霜凝低眉順目，思索片刻後道：“太子殿下急於證明自己，想透過一些江湖手段擾亂朝局，恐怕並不是明智之舉。安國侯性情謹慎，皇上對他信任有加，但若太子拉攏他，臣妾憂心此事會令朝臣心生疑慮，影響皇上的威望。”
皇上聞言，神色漸漸凝重，他端起茶盞喝了一口，眉頭緊鎖：“太子一向魯莽，這次的確是太過冒失。霜凝，你說得對，朕必須謹慎處理此事，絕不能讓他左右朝局。”
葉霜凝見狀，心中微鬆一口氣，便進一步說道：“皇上，臣妾以為，太子的舉動雖不可取，但對他的管束應當有度，既不能讓朝臣對他失去信心，也不能讓他覺得可以任意妄為。”
皇上點點頭，眼神中透出幾分思索：“霜凝，你考慮得周到。朕會派人密切留意太子的動向，至於安國侯，朕也會提醒他，不要被捲入不必要的紛爭中。”
葉霜凝暗自一笑，繼續勸道：“皇上英明，臣妾相信，只要皇上把握大局，任何人都無法動搖朝廷的安定。”
與此同時，東宮內，太子李睿在書房中來回踱步，面色陰沉。昨夜在安國侯府的密談並不順利，安國侯雖未拒絕，但明顯有所保留，令太子心生不滿。
“秦熙，安國侯的態度模稜兩可，他這是想看風向，待價而沽。”李睿冷哼一聲，雙眼中透出寒意。
秦熙站在一旁，小心地勸道：“太子殿下，安國侯乃朝中重臣，行事一向謹慎，若要拉攏他，恐怕還需一些耐心。我們不妨另尋江湖勢力相助，以增強聲勢，讓安國侯明白您才是未來的主人。”
太子聞言，略微沉思後點了點頭：“你說得有道理。傳令下去，繼續與斷影樓加強聯絡。同時，再找幾名信得過的江湖中人，務必要在這次局勢動盪中站穩腳跟。父皇雖然依舊偏愛葉霜凝，但朕不會再坐以待斃。”
秦熙躬身應道：“殿下英明。臣定會妥善安排，確保這些江湖中人不至於引起朝廷的懷疑。”
李睿微微頷首，隨即站起身，走到窗前，目光透過窗欞望向遠方，心中波濤洶湧。他知道，時間不多了，他必須在這場鬥爭中取勝，否則等待他的將是萬劫不復的境地。
另一邊，安國侯府內，李景廷坐於書房，面前擺著昨夜與太子的密談信函。他手指輕輕敲擊