清晨，天剛矇矇亮，寧和宮的氣氛就顯得有些壓抑，彷彿每一片葉子都感受到了那無形的緊張。葉霜凝坐在內殿的榻上，臉上看不出太多的表情，但眉宇間的冷冽卻讓身旁侍立的宮女們屏息靜氣。林世瑜站在一旁，目光中帶著幾分凝重，似乎有話欲言又止。
“世瑜，你說的那些訊息，本宮已經聽說了。”葉霜凝淡淡開口，眼神中透出一絲銳利，“太子和絲綢閣的勾結，不出所料。他們果然是不會輕易罷休的。”
林世瑜聞言，稍微上前一步，低聲道：“娘娘，這次雖然我們成功在絲綢閣中抓獲了杜仲，但秦熙逃脫了。這人武藝高強，若是不及時追緝，恐怕後患無窮。”
葉霜凝輕輕嘆了口氣，起身走到窗邊，凝視著窗外宮牆上逐漸升起的朝陽，彷彿在思考著什麼。她側過臉來，目光冷峻：“秦熙此人是太子的心腹，他的存在是太子對本宮的威脅。但是，我們不能急於求成，這一步必須謹慎行事。眼下最重要的，是要找出秦熙的藏匿之處。”
就在此時，外殿傳來碧蓮的聲音：“娘娘，門外有宮人來報，說太后召見。”
葉霜凝微微一怔，眸中閃過一絲疑惑：“太后這個時候召見本宮，不知意欲何為？”她低聲道，“碧蓮，準備一下，我們即刻前往慈寧宮。”
慈寧宮內，太后早已端坐在上首，面容威嚴而端莊。殿內陳設簡樸卻不失華貴，幾盆奇花異草擺放在角落，散發著淡淡的清香。然而這份幽靜之中，卻隱隱透著一股壓迫感。
葉霜凝在碧蓮的陪同下進入殿中，向太后行禮道：“臣妾叩見太后娘娘，願太后福泰康寧。”
太后微微頷首，聲音平淡：“霜凝，聽說昨夜寧和宮周圍鬧得不太平，是怎麼回事？”
葉霜凝心中一凜，太后的話中帶著明顯的試探，她不動聲色地回答：“回太后，確有刺客試圖靠近寧和宮，但已被世瑜和侍衛們所退，未曾造成任何損傷。只是臣妾擔憂，東宮的勢力似乎有所圖謀，絲綢閣也與之有勾結。”
太后聞言，臉上表情未有太多變化，但眼中卻多了一絲深意。“霜凝，東宮畢竟是皇上所立之太子，你此舉是否有些過於草率？莫非你已掌握了確鑿的證據，能夠指證太子謀逆不成？”
葉霜凝心中暗叫不好，太后的話裡明顯是在試探她是否有直接對抗太子的打算。她垂下眸子，語氣平和道：“太后，臣妾並無針對太子的意思，只是寧和宮涉及皇上心中的許多機密，臣妾不得不加強防備。至於昨夜的刺客，臣妾尚未找到明確的證據，只能小心行事。”
太后輕輕哼了一聲，手中的茶杯擱在桌上發出一聲輕響。她微微眯起眼睛，目光中帶著幾分審視：“霜凝，本宮希望你明白，宮中的每一步都需要小心謹慎。若是無確鑿證據，就不要輕舉妄動，以免引起朝中非議，惹得皇上為難。”
葉霜凝深知太后對太子有所偏袒，此刻只能順從地點頭道：“太后教訓得是，臣妾會謹慎行事，不會妄動干戈。”
離開慈寧宮後，葉霜凝帶著碧蓮慢慢地沿著長廊向寧和宮方向走去。碧蓮見葉霜凝眉宇緊鎖，輕聲問道：“娘娘，太后似乎有些不滿，接下來我們該如何應對？”
葉霜凝停下腳步，目光幽深，低聲道：“太后心中有所顧慮，但我們不能因此止步不前。東宮的勢力正在暗中壯大，若我們坐以待斃，最終必會被動挨打。碧蓮，你派人繼續追蹤秦熙的下落，務必找到他的藏身之處。”
碧蓮點點頭，面露擔憂之色：“娘娘，這次行動風險不小，若太子的人發覺，恐怕會有麻煩。”
葉霜凝微微一笑，眼中閃過一抹堅定：“再大的風險也比不上被動挨打的危險。只要我們抓住秦熙，就能讓東宮的計劃陷入癱瘓。這一步，我們必須走得更果斷些。”