，還請太后娘娘明示。”
太后冷哼一聲，拍了拍手，便見殿外兩個太監抬著一口沉重的檀木箱子走進殿內，重重放在葉霜凝面前。太后目光銳利地看著她，緩緩道：“這箱中之物，想必你也不會陌生。”
葉霜凝低眉垂眼，未有任何慌亂之色，只是輕輕說道：“臣妾不知，敢請太后娘娘示下。”
太后揮了揮手，嬤嬤上前開啟檀木箱子，霎時間，一陣冷光閃過，露出箱中整齊碼放的金銀珠寶，甚至還有幾卷精緻的書函。葉霜凝心中一動，但面上依然不露聲色。
“這些金銀財寶，乃是江南地方官員孝敬本宮的，卻有人不知廉恥，想要將這些財物據為己有。”太后目光冷冽地看向葉霜凝，語氣中充滿了指責，“本宮想問問你，這些東西為何會出現在寧和宮？”
葉霜凝心頭微震，明白這顯然是有人設下了圈套，將這些財物栽贓到自己頭上。她目光一轉，迅速思索著對策：“太后娘娘明鑑，臣妾從未見過這些財物，定是有人別有用心，想要挑撥臣妾與太后之間的關係。”
太后冷笑一聲，顯然不相信她的解釋：“霜凝，本宮一向知道你聰慧，但聰慧過頭，便是禍患。你可知，這件事若處理不好，便是欺君大罪？”
葉霜凝微微一笑，神色坦然：“太后娘娘所言極是，臣妾不敢狡辯。只不過臣妾自入宮以來，一心為太后娘娘分憂，從無二心。若娘娘認為臣妾有罪，臣妾甘願受罰，只求娘娘徹查此事，還臣妾一個清白。”
太后目光一凝，顯然沒料到葉霜凝竟會如此鎮定從容。她原本以為，這場突如其來的指控足以讓葉霜凝慌亂失措，但眼前的葉霜凝卻依然鎮靜自若，沒有絲毫的惶恐之色。
殿內一時間寂靜無聲，太后沒有說話，目光緊緊盯著葉霜凝，彷彿要從她的表情中找出破綻。但葉霜凝神色始終如一，目光堅定而沉著。
片刻之後，太后終於緩緩開口：“罷了，既然你如此說，本宮便暫且信你一回。不過，此事本宮一定會徹查，若是查出與你有關，你可知道會有什麼後果？”
葉霜凝垂首行禮，語氣平靜：“臣妾明白，若真是臣妾的過失，臣妾願以性命相抵。”
太后冷哼一聲，揮了揮手示意她退下。葉霜凝轉身離開慈寧宮，直到踏出宮門，她才悄悄吐出一口氣。秋水在宮門外等候，見她面色凝重，立刻迎上前來：“娘娘，太后說了什麼？”
葉霜凝看了秋水一眼，聲音低沉：“有人想要置我於死地。”她的目光望向遠方，眼中閃過一絲冷意，“不過，我絕不會讓他們得逞。”
秋水心頭一緊，明白此事非同小可：“娘娘，我們該如何應對？”
葉霜凝嘴角微揚，露出一絲冷笑：“既然他們想要栽贓陷害，那我便將計就計，看看這幕後之人到底是誰。”
秋水點點頭，眼中閃過一絲決心：“娘娘，您儘管吩咐，奴婢一定全力以赴。”
葉霜凝輕輕拍了拍秋水的手，目光堅定：“放心，我們不會輸的。這場棋局，才剛剛開始。”
夜色漸深，寧和宮內的燭火依然燃燒著，葉霜凝的身影在燈光下顯得修長而堅定。她知道，自己正處在風暴的中心，但她也深知，唯有迎難而上，才能在這宮中的權謀鬥爭中贏得屬於自己的位置。