承天宮，夜幕降臨，繁星如織，宮燈點點，在風中搖曳，宛如幽靈般散發出微弱的光芒。葉霜凝立於承天宮外的迴廊，眺望著天際。她的神情平靜，但心中卻充滿了無法言說的波瀾。昨夜凌霜暗中遞來的訊息，揭示了朝中勢力的紛爭，宛如激起湖面的漣漪，迅速擴散到她的心湖。她知道，宮中再無寧日，這暗流般的鬥爭將會牽動每一個人，誰都無法倖免。
突然，一陣急促的腳步聲打破了夜的靜謐。秋水匆匆趕來，面帶憂色，輕聲道：“主子，太后的心腹宮女芳琴來傳話，太后請您即刻前去一趟。”葉霜凝微微蹙眉，太后的突然召見意味著事情不簡單。她收回目光，沉聲道：“走吧。”
兩人沿著宮道緩步而行，穿過幾重宮殿，來到了慈寧宮。慈寧宮前，守衛森嚴，氣氛壓抑。芳琴在門前等候，看見葉霜凝，立刻迎上前來，恭敬地行禮道：“葉小主，太后在殿內等候。”葉霜凝點頭，跟隨芳琴走入慈寧宮。
慈寧宮的正殿內，燈火輝煌，太后端坐在高位上，神情威嚴，身旁站立著太監總管李德全和一位身著素雅宮裝的女子——正是太后的心腹柳嬤嬤。葉霜凝行禮道：“臣妾葉霜凝，參見太后娘娘。”
太后微微點頭，聲音不急不緩：“霜凝，不必多禮，坐吧。”葉霜凝依言在一旁坐下，心中卻充滿疑慮，太后召見她的目的究竟是什麼？
太后端起茶盞，輕輕吹去茶上的浮沫，語氣溫和地說道：“本宮最近聽聞，宮中一些不安分的勢力似乎在蠢蠢欲動，你素來機敏，本宮也知道你不是那等愚鈍之人。霜凝，你對這些傳言可有什麼看法？”
葉霜凝一聽，心中微微一沉。太后這話，顯然是在試探她。她略微思索，神色不動，輕聲回道：“太后娘娘明鑑，臣妾深居後宮，對朝中事務知之甚少。不過，宮中人心浮動，的確有些不同尋常。臣妾只是謹守本分，未敢妄加揣測。”
太后聽了，面色依舊未變，目光深沉地注視著葉霜凝，彷彿想從她的眼中看出什麼。過了一會兒，太后忽然笑了，放下茶盞，溫聲道：“你一向謹慎，本宮倒是很欣賞這一點。不過，這宮中的局勢日益複雜，你也需多長個心眼，切莫讓人鑽了空子。”
葉霜凝心中暗鬆了一口氣，連忙欠身道：“謝太后娘娘提點，臣妾謹記於心。”
就在這時，柳嬤嬤上前一步，低聲道：“太后，時辰已不早，您該歇息了。”太后微微頷首，轉向葉霜凝道：“好了，今晚便到此為止吧。霜凝，你先回去，好好歇息。”
葉霜凝起身行禮：“臣妾告退。”說罷，她轉身緩步離開慈寧宮，走出宮門時，冷風撲面而來，讓她不由得清醒了幾分。她知道，今晚太后的這番話絕非無的放矢，暗中或許另有深意。
葉霜凝回到寧和宮後，看到秋水正焦急地等在門口。秋水迎上來關切地問：“主子，太后那邊沒為難您吧？”葉霜凝搖搖頭，輕聲道：“無事，不過太后的態度頗為微妙，宮中恐怕又有風雨將至。”
秋水臉色微變，低聲道：“主子，是否要提前做些準備？”葉霜凝沉吟片刻，眼中閃過一絲冷意：“你去查一查，這幾日宮中的動向，尤其是馮貴妃那邊的訊息，一定要小心謹慎，不能被人察覺。”秋水點頭應下，隨即悄然退下。
夜色漸深，寧和宮內卻無一絲倦意，葉霜凝坐在窗前，凝望著庭院中的一樹寒梅。她的心緒複雜，這後宮之中，每個人都在暗中謀劃，步步為營，而她也必須在這暗潮洶湧的局勢中找準自己的位置。
次日清晨，葉霜凝剛剛梳洗完畢，秋水便急匆匆地走了進來，神色凝重地道：“主子，奴婢得到訊息，馮貴妃近日與左相之女林婉若接觸頻繁，看起來頗為親近。”
葉霜凝聞言，眉頭微皺。左相向來是朝中舉足輕重的人物，林婉若又是左