怒斥
陸瓔上正房時，半路上遇見了楊伯農。
她停步笑道：「楊叔叔一大早步履匆匆，是趕著去辦什麼急事嗎？」
楊伯農也笑著回應：「臨近年底了，大人手頭的事務多一些，二小姐早啊。」
陸瓔道：「昨日早上，我聽說父親書房裡當差的人似乎出了什麼差錯，不要緊吧？」
「小事而已。」楊伯農道：「如今天色漸寒，到了夜裡難免有打盹的時候，雖然不應該，但大人也未過於苛責。」
陸瓔點點頭，楊伯農卻已經抬步走了。
蔣氏在屋裡調香。
杜嬤嬤坐在旁側，一面幫著打下手，一面說道：「二姑娘才十四歲，嚴家那邊三少爺卻已經滿十七。他們催是應該的。只是三少爺雖然樣貌才氣都還不錯，性情卻過於暴戾。老爺太太膝下就二姑娘這麼一個女兒，到底不好送過去受苦。」
蔣氏沒有說話，一下下地碾著香料。
杜嬤嬤將切好的香料投進碾槽裡，又說道：「若是大姑娘還在……」
「住嘴。」
蔣氏驀然停手。
杜嬤嬤一抬頭，恰好看到陸瓔站在門口。
她站起來，喊了一聲「二姑娘」，收拾了東西，走出去。
陸瓔走到蔣氏身邊：「母親，杜嬤嬤剛才說，『大姑娘』是什麼意思？」
蔣氏繼續著手上的夥計，慢聲道：「她多嘴。」
陸瓔頓住，又道：「杜嬤嬤可是母親最為信任的人，也是母親身邊最最忠心的人，她怎麼會多嘴？」
蔣氏抬起頭：「你今日，不是約了陳家的小姐麼？」
「陳小姐今日臨時有客，來不了了。我親手做了一些糕點，正準備去嚴府，送給舅母嚐嚐。」
陸瓔說著把丫鬟喊進來，接了她兩盤點心放在桌上。
是一碟玫瑰糕和一碟桂花酥餅。光是看成色就知道手藝有多地道。
蔣氏道：「這陣子你還是少往嚴家去吧。」
陸瓔道：「是因為和三公子的婚事？」
蔣氏皺起眉頭：「這門婚事不合適。」
「我倒覺得沒什麼。」陸瓔神情自若，「三公子雖然性情壞些，卻也是嚴府嫡出的公子。
「嚴府這天大的恩寵將來即便不會全落到他的頭上，起碼也差不到哪裡去。
「母親不是常說，朝中雖然重臣不少，但來來去去也只有依靠著嚴家，這富貴才算是穩當嗎？
「父親如今漸得聖寵，不出意外，入閣為相也是遲早的事。
「我已經貴為尚書府的小姐，母親和父親又沒有別的兒女，我入嚴家為媳，基於父親有利，將來父親高升，也於我丶與嚴家有利。
「屆時我在嚴家，自然舉足輕重。未必不能越過嚴家長孫長媳的地位，這有什麼不好的？」
蔣氏把碾缽撂下：「朝中臣子是發達還是落魄，在於皇上。你也知道你父親漸得盛寵，只要你是陸家的女兒，你嫁給別的人家，一樣能擁有榮華富貴。」
「母親！」
「太太，嚴府那邊來人，請太太過府一敘。」
攏香打起簾子，在門口稟道。
母女倆在屋裡相視，陸瓔道：「八成是為了婚事。」
蔣氏瞪她一眼，站起了身。
嚴陸兩家相距兩條街，兩刻鐘後，蔣氏踏進了嚴府自家人出入的南角門。
朱漆大門與高聳的院牆，像牢籠一樣，一下把蔣氏給吞噬了。
嚴頌二月裡做過七十大壽，老夫人年歲也不低了，如今內宅管事的都是嚴頌獨子嚴述的妻子。
蔣氏到了東跨院，素日僕從如雲的嚴夫人的房裡今日卻人跡寥寥，除了近身跟